朔风呼啸中，七人的小队伍出发了。出了银厂坪，向湖北方向的小天子城而去。
小天子城是一片高山上宽阔的草甸子，中间有一个状似城池的小山包，没有人户，只在夏季时，有人来此放牧。
寒冬中的小天子城，彤云密布，大雪飘扬，万里江山，如同粉壁
到天子城草甸边，黑熊按吴焜指示，行军方向急转向北，踏入一条雪沟里，艰难向上而行。
王军砍了一根带叶的杜鹃树枝在手，清理扫除行军的痕迹。其实，一夜朔风，会将人行走的痕迹吹得无影无踪。
原计划从银厂坪到黑老林顶三十里的路程，有熟悉道路的黑熊开道，半天可到。可谁知越往上走，雪越厚，后来就没过了膝盖，树枝上冻成的冰棒越来越长，长的有人长，短的也有米来长，有些小树还被压断了。
山上的树越来越矮小，树身越来越黑，积水的水塘上面，冻成了晶莹的冰板，调皮的耧竹杆每遇到有水的地方都要上去蹦跳，拦不住。
朔风吹来，透骨的冷，如针刺进骨头里一样，再多的衣服也挡不住。背心冷得象有人用刀在戳，穿草鞋的脚，没有知觉了……
露在外的头发、眉毛、胡须上、衣服上凝结起白乎乎的雪霜。
风景如画，可不能多瞧，白雪刺眼，雪风吹得眼膜生痛。欣赏这种的奇幻美景，不动情，久了也会流泪不止。
唐元明脸色又黄了，额头冒虚汗，他背的背兜早到了鼎罐身上。
吴焜见状，下令停下，等后面人上来，一齐歇会。
黑熊说这是风口上，风激，歇不得，站着不动，人很快就会冻僵，还是再坚持走一段，前面有个山湾湾，记得有几户人家，到那里找歇处吧？
说话间，后面的人上来了，耧竹竿也累得鼻孔喷白气，调皮不再。
黑熊说，到前面找人户歇一会，喝口热茶，大家遇到乡民时，说话口径要统一，你们四个是来剿匪侦察的国军，我是带路的，鼎罐、安守田是夫子，因为与部队走散了，现在是往湖北方向去追踪土匪。
众人应承后，黑熊趟着雪先走。
转过山梁，果然有一个宏阔的山湾，星星落落地分布着几间木架子房，墙壁上糊着一层泥巴，还有两间低矮的夯土墙房，算是上户了。
黑熊在一家土墙房前招手，到时，见房里好多山民，一色的诸葛帕，见到拿着枪的众人，吓得抖抖颤颤。
原来这家正在娶媳妇，媳妇也是本地人。嫁娶的两户主家挡在门口，请出一个老山民，把几人带到一个木架子房里，安排在堂屋火塘边。老山民说，这是山里规矩，老总们是武曲星下凡，怕冲撞了喜神，于后嗣有碍，请在这里歇息。
大家的衣服里都湿透了，冻得直发抖，就连卸了驮子的耧竹竿也经不住冷，溜达进屋，赖在火塘边角上，怎么撵也不出去。
木架子房的里屋有动静，门紧闭，陈锐试着去叫，里面顿时没了声音。
掀开背襟烤，衣服烤得半干时，黑熊带着两个婚娶的主家进来，一人手中拿着一小捆烟叶，每人都敬上两片，大家都没要。一人手提着提篮，里面装着瓜子、花生、黑桃、板粟，请大家吃。
安守田年长，说着热情的吉祥话，鼎罐嘴里也不断地“多谢，多谢。”伸出双手接瓜子，突然感觉有异，扭头看到唐元明眼里放出两道冷光，直射鼎罐的手，把鼎罐激得一个冷战，缩回手，转身到了墙角，不敢吱声。就连黑熊、陈锐、王军也凉了背心，那两个山民察觉有异，急忙点头哈腰的把烟叶和“喜糖”放在屋中桌上，颤抖着假笑走了。
等山民离开，黑熊才问：“怎么啦？”
“我们是红军，你们都是红军战士了，红军是有纪律的，不能乱拿群众的东西。那是军阀部队的作风，是反动派。”
“哦。”几人松了口大气，明白了唐元明为何生气，心中也暗暗为参加红军自豪。世界上有哪支部队象红军这样遵守纪律，难怪红军受到老百姓拥护。
吴焜这时迟了一个冷战，心道：要说军阀作风，在座的恐怕我最多，当了两年的军官，又是在手枪营营部，见到的肮脏场面，闻到的乌烟瘴气，都比他们多。我这段时间有没有白吃白喝呢？好像没有，心可以安。
黑熊低下身子请示：“唐……同……志，我们怎么办？我们现在可是冒充的国军。”
“吃了付钱。”
“可，付了钱不是穿帮了吗，那有吃东西给钱的国军。”
唐元明看来没有伪装敌人的经历，一时也傻了眼。
吴焜眼珠子转了几转，拍板：照吃。走时由黑熊以乡里乡亲的身份送点钱作礼金。
众人再看唐大红军的脸色，果然由阴转晴，颌首同意。于是王军率先搂过“喜糖”篮子，认真挑拣，吴焜凑了过去，挤在他身边，双手并用，嘴里不停，陈锐陈大汉从王军背后，伸开五指巨掌，捞了一大把。
晚饭是一汤一菜，汤是高山区待客之传统大菜——腊肉炖土豆，腊肉星星点点，土豆却是堆积如山、巨大满盆，菜是萝卜白菜混。饭是土豆包谷面杂拌干饭，果然高山上粮食艰难，土豆多得不值钱。
吃过饭，唐元明气色转好一些，看着屋外，雪夜中清晰可见的冰寒，屋檐下粗大晶莹的冰棒，皱着眉梢。
黑熊主动去联系主家借宿。主家极不情愿，又不敢得罪这些兵大爷，用委婉祈求的语气，说雪天，夜晚和白天一样的明亮，兵爷要往何方去，我们安排好后生带路。
黑熊再求，主家见这些兵大爷铁心借宿，瘟神不走也无奈，说高山没铺陈，只能在这个堂屋里烤火，柴火有的是，黑熊急忙答应，还求来几捆苞谷高梁杆铺在火塘边。
半夜鼎罐脚上痒醒了，起来看脚，已经肿了，冻开的口子流着黄水，发炎了。
安守田给他抓些草木灰涂在伤口上，可痒仍止不住。不久安守田自己的脚也痒了起来，惊动了众人，唐元明穿着吴焜的袜子，没有事，吴焜年轻血气壮，也无伤。
大城市来的吴焜，有用西药的经验，从药包中找出一包消炎粉来，这可是山区的圣药奇珍，抖了一小撮在两人的伤口上，果然灵验，两人睡着了。
天亮，众人起来，再看，伤口上的药已经不见，伤口略有收缩，并不收口。送早饭来的主家看了，说是冻坏了，这个季节，就连我们高山上的人，也是整天在家里烤火，不会到雪地里去行走。你看我们为保暖，穿的都是棕窝子，伸出脚让众人看。
这棕窝子鞋，是用棕编成，内衬碎布，透气又保暖。
吃过早饭，大家商量后，决定还是走，尽快到黑老林顶杨长生家再想办法。
整装出发时，吴焜在主家的空提篮里，放了约半斤盐，交给黑熊，让他去给主家辞行，黑熊看清是盐，眼睛发亮的去了。
果然盐能通神，不一会喜出望外的一个主家，满面春风前来谢客，另一个主家急匆匆、兴冲冲地拿着两双棕窝子，新旧各一，硬要鼎罐和安守田穿上。安守田坚决要让给唐元明穿，俩人争执，争执的结果是陈锐发现这棕窝子小了，唐元明穿不上。主家本有意再送一双，可看了唐麻子的个头，没这么大的窝子。
在雪地里又走了好久，又到天发黑时，看地形，将到黑老林杨长生家。
这是一个小山谷，房屋在谷左侧平缓的坡上，坡外是一片平坦的山坪地，估计是旱地，如果这耕地在低山，怕是能养活上百人。此时坪地被大雪覆盖，房后是黑黑密密的杉树林，房子有三间，一间土墙，两间是木架子篱笆泥屋，明显是分两到三期工程段施工的。
住房左边百米远，有一个更加低矮的木架子棚，没糊泥，估计是大牲口的棚子——这家劳力不错！
右边土屋旁偏搭有猪圈，门前杂物归纳有序、窗台上冻柿子、冻水果成排——此家女人勤快！
吴焜和黑熊伏在一个雪包上，观察周遭地形，确定跟矿山的管事、办喜事处的山民，旁敲侧击打听来的位置一致。
吴焜止住众人，把长短枪检查后，手枪掖腰，向土屋慢慢走去。
唐元明跟黑熊对了个眼神，挥手让众人散开，鼎罐抱着耧竹竿的颈，躲在一个小雪坡后。
吴焜远远地刚显出身形，门右侧猪圈旁的狗窝，窜出3条白狗，凶恶的迎着吴焜咆哮。
吴焜从狗的叫声和跳跃的动作中看出，这些狗与普通狗不一样，莫非是说书人讲的猎人撵山狗？他有点怕，从背上摘下步枪，变枪为打狗棒。
也许这3条狗识得枪支，迅速与吴焜拉开点距离，仍是狂吠，跳跃不停。
屋前地坝的雪扫得干干净净，屋门仍然紧闭，寂静中只能听见雪风的呼啸。吴焜来到地坝上，站着不动，感觉到屋内有人在用枪瞄着自己，于是他把步枪紧了紧，又故意露出胸前的短枪，意在警告屋内人：不要轻易开枪，我的家伙比你硬。
“杨长生同志，我是27号。”
“啊？”
开始是一声惊讶的低哑，很意外的那种。
吴焜重复一遍后，一个如百灵鸟一样清脆的女孩声响起：“我是73号，你从哪里来？叫什么名字？找杨长生做什么？”
一连三问，似乎要把所有的问题问完，可又没经验的把暗号说在了前面。
“……”
里屋有两个男声在争论，一会，一个变声期的男声响起：“把你的步枪和连枪放在门前，你先退到地坝外边去。”
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