从朝阳洞，爬到小天子城边的银厂坪，全是上坡，费时整整的三天。
吴、唐二人，低头闷爬，无心周围风景，唯二的感觉是：路越来越险、陡、窄；树越来越粗、老！许多树林，怕是自古也没人进去过，里面几乎看不到天，大白天也是昏暗。
上山的路，在林间缝隙间。借着路上白雪反光，依稀可辨。有虎时常在啸，更有狼、豺出没在林间，见人也不胆怯，死死地盯住三人一骡观察，尤其是耧竹杆，倍受野兽们垂涎。那些胆小的獐子、鹿子、岩羊，远远地见人就跑了。
鼎罐说：这段路程，他也是听其他骡子客摆龙门阵时听说的，没走过，雪天上山要费劲爬三天，下山走两天就放早工。无雪天，空手往返，走早歇晚，一天可到。但不能独自走，因为这条路上，没有人家，只有猛兽，老虎、狼、熊、豹子，野猪，落单的人，是送给它们的菜。
群峰林立、深山大木包围中的银厂坪，有大银厂和小银厂两个古代的厂址，大厂的矿坑中还在开采，冬天停了工，有人看厂守矿坑。
这边的小银厂矿源已竭，已经废弃，房已倒，矿坑洞在旁边一片山岩下，张开黑嘴在欢迎来客。
几人进到小银厂的矿洞，突见两口棺材，封得紧紧地放在矿洞门厅上。几个小矿洞在此分岔进入山腹中，三人在此住下了，棺材没人去打扰。
洞里有前人留下的干柴，鼎罐用干柴升着了火，唐元明挪到火旁，吹着火，敞开怀烤汗，他已经大好了，虽仍然喘息严重，可歇息的次数越来越少。
吴焜心想：假如有一天我要被敌人抓住，宁可调过枪口给自己来上一枪，也不能被捕，反动派对我们好狠毒啊！这唐元明，老红军，性子刚，敌人不管怎么折磨，肯定不会求饶的，这种刚烈的性格，挨打受折磨，更比别人多，加上饥饿、受冻，两个多月能不死，不愧是铮铮铁汉。
唐元明边烤火，也在边观察吴焜：这个小同志，难怪徐参谋长和胡支队长点名要调他，机灵，枪玩得溜转，听说还会吹军号，看样子武功不浅，这次如果不是他机智果断，恐怕我唐麻子的骨头早被野狗啃了。唐伯壮党代表已经牺牲了，回到部队后，我要向支队长要求，跟这个同志战斗在一起，罩着他，别让他出事，听他说，他全家都饿死了，只剩下他一个，可怜！
外面传来鼎罐的惊叫声，吴焜把长枪丢给唐元明，抽出匣子枪，飞快地窜了出去，瞧见鼎罐在洞边茂密高大的树林里，仰头惊叹。
吴焜进去，鼎罐惊喜地对他叫：“吴班长，吴克刚，你来看，这是什么树？你猜。”
吴焜惊魂不定，看这树，树干虬结，众树茂密又直向天，根根粗得要人合抱，对丛林熟悉的放牛娃，也不认识这树，纳闷：“不认识。”
鼎罐笑容满面，大声：“这是杜鹃哪？”
“啊？不可能，哪有这么高的杜鹃树，我们七星冈上，最高的只有人来高，这树，怕是有四五丈。”杜鹃是灌木，可这是人抱的乔木。
“真是杜鹃，我们票草老家，有棵最大的杜鹃，也有小盆粗，花有碗口大，是我们的乡宝。这些树，两个人也不能合抱，开的花怕是有桌面大，最难得的是，你看，这谷、这梁，连绵好几十里，全是这树。这个地方，真是人杰地灵，又出银子又出奇花异树，须得好好地住上几天。”吴焜听了，不禁愤懑，你又发懒病了？想想唐元明的虚弱，自己先前在朝阳洞又答应过他，嘴上道：随你。
进洞门时，鼎罐观察5、600米远的大银厂那边很久，说：“那边有人窥探。”吴焜倚门观察，果然有一人躲在墙角望这边。
唐元明从地上跃起，真的是跃起，拖过步枪，边整理军容，边对吴焜：“走，我们过去看看，吴克刚班长，把你的门面收拾一下，鼎罐，你把耧竹杆牵起，把背篼腾出来空起，我们去找他们要点粮食，借个锅儿。”
三人来到大银厂，一个矿山管事人，见三人中有两人穿的军装，出来招呼，木屋空隙间，有枪口闪现。
说了来意，那管事听说只要点粮食，松了口气，进去提了一口大鼎罐，一口袋包谷面，鼎罐用背篼装上了大半背篼土豆，还有一些碗筷等物。
唐元明板起麻脸时表情让人难忘，不得不说凶恶的成分很重：“我们有秘密公干，不要来打扰我们，更不要偷偷摸摸过来，有事我们自然要来找你们，也不要跟其他人，包括你们的矿主说，误了事，是要砍脑袋的。”
在雪风中发抖的管事，急忙点头应承，目送唐元明离去。突见吴焜又回来，这个挎盒子炮的是军官，更加恭敬。
谁知这小军官是打听周围的地势。
“从这里往东，山路50里，是一展平坝的红池坝，坝上有百来人，牛羊多得很。往西20里，是西流溪，也是个大村落，有7、80人。都是属红池坝乡的地界”
不知不觉中吴焜打听到了黑老林顶杨长生家的位置——向西北30里，更高的大山梁坪地上。
晚上，吃过鼎罐煮的饭，三人合力铺了床。床是用洞中的干树枝干草垫在地上，干草不够，鼎罐还到树林里搂了好几抱，背了回来，放在火边烤干，烤干后的杜鹃树叶，有一股浓浓的香味。
鼎罐笑道：“二位老总，今晚你们跟你们的杨军长一样，睡在花丛中了哦。”
吴焜说：“你俩先睡，我站会哨。”
唐元明“用不着，这空山上，有人来，容易听到吧？”
吴焜合衣斜躺，把匣枪挪到胸前“嗯，可也要注意，你们睡吧。”
可恶的耧竹竿，不时过来扯“被子”吃，不让，它还翻白眼，睡时，它也到几人的“床”边偎挤在一团。
吴焜无奈先躺下了，因为那两人蹲在火塘边，唐元明在给鼎罐讲，什么“打倒帝国主义……”“反动派……”“共产党”“革命”“红军”这些词语，隐约可听，这让进入梦乡的吴焜，又想到了陶老师，想到了叶子，还有七星冈，于是，泪水滴在了杜鹃树叶上。
这一觉，吴焜直睡到近中午才醒，见鼎罐进进出出，已经搂了好几把枯枝树叶堆在火边炕着，还有几根干枯的杜鹃粗树干也架在火上烤，洞里热气蒸腾，香气凝缊，借来的大铁鼎罐和他那个铜鼎罐都在火上煮着饭。
翻过身来，唐元明坐在草上，在擦枪。候鼎罐出去后，唐元明才慢悠悠地说：“吴焜，这个鼎罐，虽然出身地主家庭，可他本人是骡子客，无产阶级，有可能加入我们的队伍呢。”
“做思想工作，我不行！麻子你看着办。”
“人家就是见你拿着每月5块大洋的号兵饷，还来参加革命，不顾一切的救护战友，才动了心的。”
吴焜尿急难耐，跳起来往洞外飞跑“我们是红军，红军不是这样么！”
在洞里好好歇了一天，唐元明精神更好，吴焜决定明早出发，继续向北。可鼎罐躺在草窝子里，坚决不同意，不动弹，要再歇两天，耧竹竿也哼哼叽叽的似乎同意主人的话。吴焜虽急着赶路，看已经盈尺的积雪，看身体仍未痊愈的唐元明，无奈同意。
有了足够的柴火，“被子”也加厚到可以埋没人的程度后，就连耧竹杆，也躺在舒服的“床”上，慵懒得在床上吃喝，惬意地喷鼻打臭屁。
没事干的鼎罐，更多的时候，是迎着寒风的吹拂，坐在洞口，向九道拐下不断的眺望。有动物在远处雪地里行走时，他还会叫唐麻子一起来鉴别，是不是人在行走。
离开沙沱的第九天下午，鼎罐终于看见银厂坪下的九道拐山道上，有一个黑点向上移动而来。
唐元明拿着长枪，闪进了树林，悠忽不见，吴焜让鼎罐躲进洞里，鼎罐不干，伏在一块大石后，不转眼。
人越来越近，缠着诸葛帕，背着背篼，爬山很快。
再近，身材依稀熟悉，鼎罐不管不顾地大叫：“安大哥，是你么？”
那人停下脚步，声音洪亮：“鼎罐，你在哪？”
鼎罐从石头后，一跃而出，“我在这。”笑声大得杜鹃树上飞雪片片。
吴焜懵圈，听得唐麻子也在林中“哈哈”狂笑。
“呼啦啦”喝了三大碗浓浓的热糊糊，狼吞虎咽下几个烧土豆，安守田高兴的摆谈：“我说服了老组长，又给婆娘说，你看，我俩口子一年到头起五更，睡半夜，把这两亩薄地刨了又刨，闲时我还出去打短工，一家人还是吃不饱，受着冻，不革命没得办法，苦日子没得个头，为了娃儿他们长大后能吃饱饭，读上书，只有拿起枪来，跟反动派真枪真刀的干。”
吴焜担忧：“你是家中的顶梁柱，你来了，家中一家三口怎么过呀？”
安守田：“没事，我家婆娘明事理，要我只管放心，地里的活她能干，交通员的工作，她保证能干好。再说你不是给我了12块钱吗，我在路上的几个乡场上，一次两三块的换，全换成了大洋，藏在土豆种里带回了家，给了党小组两块，其他9块8角钱，全给了婆娘。她还说要多谢你咧。”
唐元明问：“你12块钱，全带回了家？路上没用？”
安守田显然不好意思：“我回去时，又到蒋保董家去要了三个粑粑，江口花两角钱买了半担洋芋种。不是挑的洋芋吗？饿了烧两个吃就行了，晚上我求客店老板，让我在火塘边坐半夜眯忽了一阵后，又走。”
唐元明惊叹：“我天，你一分钱不花，来回怕是有千里路！”
吴焜：“天哪，你也是贼大胆，敢单身一人爬上来。”
安守田：“我心里也是悬吊吊的，一路上大喊大叫，自壮胆。再说我带着砍刀，怕啥？”
三人都为安守田独自闯过森林庆幸。虽只分别九天，可相谈的热情象离别了数年，鼎罐从背兜里翻出他买的棉衣，给穿着两件破单衣的安守田换上了。这安守田，离家时，把身上稍好点的衣服，留在了家里，身上穿着两件破得不能再破的衣服，如果撞不见吴焜他们，不被野兽吃掉，也要冻死在这雪山上。
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