下午，鼎罐罕见地走在最前面，不知他是为了什么，走得很快，也不再停歇，耧竹竿身上冒了汗。到盛堡时，天时在下午三点过的样子，他直接带队过了盛堡，五点来钟到了江口，天已经要黑下来了，可他仍不停留，也不到繁华的江口街，从河滩上的路直接向沙沱鱼泉方向而去。
江口税卡上的一个税丁，从街边持枪跑来，吴焜把短枪从匣里抽出，插在武装带上，一手递过介绍信，那税丁看了吴焜冒冷光的鸷鹰眼、皱起的老虎眉，见无货物，估计揩个小油腻也麻烦，再见公文纸上鲜红的印章，摆手放行了。
走过江口镇密集的房舍，眼前河弯里出现一个宽大的河湾，河边有片白色的沙滩，在夜色中泛光。沙滩往上，是茂盛而高大的护岸麻柳林，再往上，是连绵不尽的梯田。这梯田因临河滩，坡度并不大，也可说成是高产的滩田。这时节，田里种的是绿茵茵的小麦，虽不到手掌高，也是农家来年的希冀。
鼎罐对吴焜指道：“这是新里坝，我们就到田坝里边的蒋家住宿吧？蒋家是新里保的保董，又兼着甲长，他家，一般没人来查。”
“好吧。”吴焜欣然，转身之际，突然感觉出这个鼎罐的言行有深意，似乎猜到了我去借钱的事。
这是一顿丰盛的晚餐，一只肥鸡和腊肉炖出来，盛在一个硕大的木盆里，一大碗咸菜，一大钵包包菜，一大钵土豆片。
蒋保董是个富农，家中有田十多亩，兼开着食宿店。他亲自作陪，为避免有沾客人光的嫌疑，蒋保董捐献了一小壶老酒。
吴焜先给唐元明喂了一大碗鸡汤，还有炖得烂乎的鸡肉、鸡皮，腊肉也喂了不少。
众人上桌，每人面前摆了一个大碗和一个小酒杯，吴焜尝了尝，不喝。
鼎罐今晚不知怎的，把面前酒一饮而尽后，把吴焜那杯酒喂给了唐元明，吴焜准备制止，可安守田和蒋保董都说，喂了有好处，活气血。
喂了酒，鼎罐又提起话题，介绍吴焜的身份，还怂恿吴焜把那张有3师字头的介绍信，给蒋保董看了，蒋保董马上改称吴焜为“吴班长。”
从来到汤溪河畔的水市、南溪、盐渠开始，吴焜发现这里客店里的燃料不是柴火，而是煤炭。一般都是在客厅，当地叫“堂屋”的地下，挖下去砌一个地火炉，晚上炉子里的火只能踏封，并不熄，第二天，只要拔开盖就行。
这晚，吴焜把唐元明放在地火炉边，自己也睡在旁。
半夜，吴焜被狗叫声惊醒了。睁开眼时，鼎罐穿着齐全从客房出来，低声道：
“有兵来了。”
吴焜低声回：“你怎知道来的是兵？”
“狗咬军人的叫声与咬老百姓的叫声是不一样的。咬带着武器的军队时，发出的“汪汪”声里，有几分胆怯畏惧害怕，而且是村子里的众狗遥相呼应地一齐乱吼，相互壮胆。咬老百姓的叫声肆无忌惮，狂吠不止，主人叫也叫不住，其他狗一般也不会附和。”
蒋保董披着棉袄从房里出来，点亮了堂屋里的桐油灯，拉开门，对着田坝里叫：
“是那方军爷？”
吴焜和鼎罐凑到门缝里往外看，只见屋前田坎上站着一溜子荷枪扛刀的人。
“蒋保董，你家有生客没得。”
蒋保董回头望了吴等人，回道：“客行，是相熟的骡子客。”他也不愿大半夜的让这些人来家里，省得叫起妻女来伺候茶水。又问“侯队长，啷个回事嘛？”
“昨天晚上，水市税卡上的丁主事家去了人，杀了丁主事，把当天收的过路税三十多块抢了。”
“呀，晓得是那个干的不？”
“晓得个屁，多半是土匪，据说抢犯是蒙着头的，把丁主事的婆娘塞住了口，蒙了头。”
“那还查得到个铲铲，那个抢匪抢了官府的税款，还来住我们的客店。”
“也是，那就不打扰蒋保董了。我们还要去卡路口。他妈的，这大冷的天，手脚都冻木了。”
“慢慢走哈，夜深就不留客了。”
清晨，吴焜是在唐元明的叫声中醒来的。
“唐元……麻子，你醒了？”吴焜心欢喜，唐元明的脸色有了点红色，瞳仁上那一层肮脏的白膜消失了大半，眼神中有了些光彩，脸上有了笑意。
唐元明又要张嘴，吴焜急道：“我们这是过了江口，昨晚在新里坝蒋保董家的客房里歇的。”
唐元明听了，脸上的麻子形状作了小范围的变幻后，很快恢复原状。
“多亏了你……”
“说哪些，我们不是革命………一起出差的么。现在你感觉怎么样？”
“好多了，只是有些软，还想睡。”
闻声，安守田、鼎罐、蒋保董一家，都来到堂屋。
蒋保董一拍大腿“亏得昨晚我家的饭菜，哦，还有那杯酒，治了大病，哈哈。”
今天的早饭，竟然是干饭，唐元明由人扶着，可以自己上桌吃饭了，他用昨晚残存的鸡汤泡了饭，又吃了几块腊肉，在吴焜的要求下，蒋保董给他上了半碗老酒。不过似乎这个唐麻子的酒量还蛮大，约三两的大半碗老酒下去，脸不红，气不喘。
吴焜高兴，给了蒋保董整整一块钱，这怕是两倍以上的食宿费了，蒋保董的老婆紧紧攥着那张一块钱的法币，生怕客人反悔，连连安排补偿：
一双自织的土布袜子穿在吴焜的脚上，唐元明那双半旧的稻草鞋换成了一双八成新的麻耳草鞋，不知哪里弄来的一付绑腿也缠在唐元明脚上，终于让他的形象与吴焜同了步，几个杂粮粑粑也装在吴焜的包里。
出门时，蒋保董老婆不顾蒋保董的白眼，把一小陶罐老酒掖进了唐元明的怀里。
这段路程最轻松，吴焜走在前，和骑坐在耧竹竿上的唐元明闲话，午后，鱼泉在望——
鱼泉是从江口镇到沙沱乡之间的一个小乡镇，汤溪河从乡场边流过，大路也从高耸的山峰下的山麓逶迤而过，峡谷幽深，绝壁陡峻，水流湍急，河边峡壁上多溶洞，人们在这些洞穴里挖掘出了煤，导致现在山麓遍布煤洞。有些洞，通地下阴河，洪水期会流出很多的阴河鱼，因而叫鱼泉。经沙沱到云阳县城是巫溪县山民出山到长江的一条大道，也是云安盐厂的盐销往城口、陕西的水陆运输节点，有盐商在街边给运盐的驮马修建了一排长长的水槽，供驮马饮水，所以此地又叫马槽。在马槽的后山上，有一个出产煤炭的高山乡，叫鹿鸣。
鱼泉人靠盐、煤和运输服务业为生，日子较为好过，出产一种特产——霉豆渣。
唐元明虽清醒，身体仍虚弱，他的逃亡经验丰富，可不是吴焜这样的江湖“空子”能比的。
“老安，安大哥，你来一下。”唐麻子叫。
几人远望着安守田急匆匆进鱼泉，不一会又急匆匆地走了出来。那鼎罐不声不响地背过身，用分给他那个杂粮粑喂耧竹竿——不喂不行！耧竹杆睁着一双祈求的大眼，大嘴咬住鼎罐的衣角，耍赖。
“糟了！刘裁缝被驻军和团防抓了。”
“啊！”三人傻了眼，互视后，都是失望。
“有路绕过鱼泉街吗？”吴焜问安守田。
安守田：“大概……没有吧，我前两次挑土豆种都是从街上过的。”
鼎罐在旁慢悠悠：“这里河水深，过河朝南走，也要到鱼泉水码头去坐渡船，向北进山，同样要到鱼泉街上那个进山的岔道口才行。”
唐元明道：“安大哥，刘裁缝认识你吧？”
安守田羞涩一笑：“实际上我也不认识，我前两次过鱼泉只是路过。刚才我也是撞见抓人，街上看热闹的给我说的。”
鼎罐有主动回避之意，独自到一边去了。安、唐、吴三人，头凑在一起商议了一会，吴焜从怀里摸出一叠钱，数数有五元之多，给了安守田。
“安守田同志，你现在马上返回，在江口买点土豆种子，少买点，路上快一些。回去后将刘华甫被捕情况报告给党，请党组织营救。这是买土豆种的钱，剩下的交给交通站，这样接待其他过路同志时，也能多供给点饭食。”
安守田“这……这，不……不……”
唐元明：“都是同志嘛，几个钱算什么？快走吧，事不宜迟，夜长梦多。”
一脸赧色的安守田终于：“能不能再多给几块？……你们有枪，……来钱快。”
唐、吴二人惊讶得嘴咧到后脑勺：“啊？”——还有这样的党员同志？党性何在！
吴焜心中有些鄙视，随手摸出几张纸币，大约有7块，数了5块给他，安守田突然把吴焜手上的2块也抢了过去，一副理直气壮的脸色：“我们的命都是党的……”就地蹲下，拿出分给他那个杂粮粑，掰开，把廛成筒的11块钱挟了进去，留了一块钱在外。
藏了钱，他也不走，精神好得厉害，问鼎罐：“你说从沙沱后山有路到上坝，再从上坝到巫溪的朝阳洞？”
鼎罐脸无表情：“嗯，是这样。”
“朝阳洞去了，又怎么走？”
“我也不知，大约直接翻高山，从红池坝的银厂坪上去，就到城口了。”
“好，后会有期。”突然变得豪爽的安守田，跟鼎罐在一边咕哝了好一会，又转过身子向唐、吴告辞，头也不回的跑着走了。
吴焜依依不舍的望着安守田的背影，但想到他抢钱的动作时，嘴里象吞了一个苍蝇，回了头。
他抽出枪检验，问鼎罐：“你怎么办？”
“随便。”
“我们原来讲好只到鱼泉，现在还要到巫溪，你去不？”
“随便。”
“你给个实话，到底去不？”
“随便。”
“到鱼泉，老剃头匠讲好的一块五，我已付了你一块，这五角给你么？”
“随便，有就给。”这回多了3个字。
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