秋天的万县码头，一江碧波，青山翠绿，金黄映衬。
中午，杨森带着文武大员们为朱、陈二代表送行。
胡洪疆和吴焜作为朱德的卫兵随行。徐允士和一个上士班长作为陈毅的随员。李德彬留在洋行。
心事重重的杨森，目送朱德、陈毅乘坐的法国轮船远去，疲软地垂下告别的手，下令：军部和省府、万县政府的要员，到杨公馆开会。
两个大方桌拼成的会议桌，杨森闭目、垂首、闭眼，瘫软上座。众文武进来，见状悄悄各坐。
人员凑齐，大家互相交换了眼神，最后把目光聚焦在省府秘书长白戴中脸上。
白戴中秘书长头凑近杨森，低声：“军座，人到齐了，开会吗？”
半晌，“嗯，开。”
抬头、伸腿、抻腰、睁眼，喝了口凉茶，又吐在地上，清咳两声。
从侍立在旁的副官手中拿过厚厚的一叠纸：“诸位，这是吴大帅近期发来的电报，大家看看吧，看完了再说。”
文官们看得很快，将军们看得吃力，好在军座坐在那里，神思飞扬，烟气环绕，于是，将军们就分别同文官们“讨论”起来。
好一阵子，上座上传来：“兄弟伙，现在摊子摆起了，死的人在街上已经放臭了，不处理不行，大家想个方子，搁平捡顺才行。”
范傻儿范绍增，闷声闷气地先开腔：“这死人不埋不行了，满街的尸臭，我家的堂客们，几天都没上街了。不埋要出大事了。”
白戴中说：“范师长这话说得直接，人肯定要埋了。原来我们是想用死人压活人，形成对英国佬的压力。现在看来，不但目的没达到，反而把我们自己套上了，英国鬼子怕是巴不得我们万县，发个瘟疫，全他妈的死绝了才好，他们还节约了炮弹。我看，全国各地不是给捐款了吗，我看是不是从那里面，给房屋塌了的每家补个几十块钱，我算了一下，每户可补60块以上，死了的青壮、士兵、公职人员补80元，在炮战中死亡的军人补90块。”
包晓岚手指在桌上弹着：“老白这个办法好，60块钱，可以买10条大肥猪了，办了丧事，把炸烂的屋整一下也差不多了。还可以说等今后抗英胜利了，有钱再补吧。”
杨森：“人可以这样埋，那英国军舰呢？放不放？怎么放？放了我们的面子往哪里搁？”
众人沉默了。
全国声讨英国军舰的运动，风起云涌，上海、北京、南京、成都都爆发了大规模游行示威活动，特别是重庆，更是数次举行十多万人的游行，捐款捐物数量很多。在此舆论下，谁提出放军舰、谁跟放军舰沾上，谁就有可能被国人视为汉奸，把政治生命玩脱，被国人的唾沫淹死。
参谋长刘建藩说：“要不，就由包师长偷偷地放了，算球？”
包晓岚瞬间塌了腰：“参谋长，使不得！我师在炮击时，死伤那么多人，营房也遭轰垮了，只怕我下了这个令，马上就要挨黑枪呀。”
刘建藩又说：“也是。那就由张飞来，你的旅损失小，部下又听话。”
孟青云血“唰”的一下，上了头，脸涨得通红，“呼”地立正：“军座、参座，我孟青云虽出身绿林，吃喝嫖赌样样来，军座的命令执行起来，从来没短斤少两。可这个事我搞不来，不然我死了也进不了祖坟山啰，就是进了，怕也要遭开棺鞭尸的呀。”
杨森怒道：“就你事多，你龟儿子怕进不到祖坟，就不为我着想，就不担心我进不了祖坟？你给老子坐倒。”
孟青云“垮”的一声，坐在椅上，抽出帕子，擦拭满头的汗，心里不停地喊着侥幸，暗怨刘建藩。
清咳一声响起，夏铸九把牛角烟嘴在桌上敲敲。
无数次会议经验证明，这是夏大谋士要出奇谋、献大计了，众人期待地望着他，范傻儿从烟匣子里取烟一枝，恭献大谋士，桌对面的王正钧师长俯身在桌，为他点烟。
一口烟圈吐出，再小咳两下，慢慢开腔：“其实这个事嘛，我们现在是不放不行！放，又放不得。不如我们决定不作决定，也不是不作决定。”
他在慢慢弹烟灰，范傻儿作了急：“我的哥，你倒是快点说嘛，说明白嘛，你绕得我脑壳昏。”
看众人皆期待加崇拜地望着自己，就连“主公”杨森也把期待的眼神射过来。
夏铸九严肃地“军舰要放了，这是肯定的，不然，我们承受不起中央和洋人们的压力。既然如此，我们就把这些吴佩孚的电报纸，向万县的名流绅士、学校教员、报社公开，让他们来选择。我们再派些口才好的官员、老师，反复陈述不放船的危害性，等他们讨论得差不多了，火色老了，我们私下请几个名流来向军长进言，军长再顾全大局、为国委屈、顺从民意，下令放船。同时遍请万县名流，通电中外，痛斥英帝，表明我们反对列强的雄心，还可以对炮战中英勇作战的官兵表彰，对死者进行慰问，里子面子都有了，不就过关了。”
刘建藩往桌上一掌猛拍，：“好，这个计策高，我们的压力一下子就减轻了。”眼望杨森，见他面色转柔，也是颌许。众人个个赞成。
闹哄哄了一会，杨森最后决定：
一、所有在惨案中死亡的军民，全部集中安葬在太白岩下坡地上，由万县政府提供墓地和操作安葬事宜，死亡和重伤军民每户补偿六十元到九十元，由万县政府在各地汇来的捐款中列支，待请愿成功，英人赔偿后另行结算。召集县城周边办丧事的锣鼓班子进城，尽量让丧事办得风光。
二、连夜赶制惨案纪念碑，树在太白岩上，树立时由四川省长杨森率省府和万县官员、军、师、旅长、名流到碑前致祭，学生戴青纱列队致祭，孟青云独立旅警卫仪仗，吹号鸣炮放枪，场面务要庄重肃穆，气氛务要热闹。
三、应朱德代表的提议，将西山商埠公园，更名为“9.5公园”待朱代表回来，请他题名。
四、丧事办完后，按计划悄悄释放“万通”、“万县”两轮。非政府批准，不准再擅自组织反英示威运动。同时军警封锁城区，驱散、劝退、继续请愿人员，所有官吏分别到街巷，安抚死伤家眷，陈述国穷力弱，只有委曲求全等诸多理由。给吴佩孚发报，称已按中央指示，妥善处理，请予资金支持等等。
杨森落寞：“我们现在是谁也得罪不起，洋鬼子根本没把我们放在眼里，他们想开炮就开炮，打死人、打摆起也不管，连吴大帅对洋人都没得办法，我们也尿不起这三丈高的尿，只有忍。吴大帅那边我们也不敢割断关系，北伐军围武昌这么久了，迟迟打不下来，时间久了，吴大帅会组织军力反攻的。大帅对我恩情深，要顾到来。南方的北伐军，后台是大国苏俄，老百姓拥护，有夺天下的气势，连巴壁虎刘湘、赖烟灰他们都投顺了，我们更要注意。”
落寞转为倨傲，：“没办法，我才想法支走朱德、陈毅，来把这摊子收拾了。哈哈”
众人大喜，纷纷唱腔：“军长威武，誓死追随军长。”
散会前，杨森说：“今天会上的内容，千万不要告诉朱玉阶和陈代表，包括独立旅拔到他身边的人，孟青云，你龟儿听清楚没得。”
土包子吴焜和胡洪疆，这是第一次坐轮船。
船票是军部副官处在万县法国船行预订的，一个双人的二等舱室，几个相邻的三等舱。两位代表住二等舱，陈毅代表和徐营长等人在云阳下船后，冉秘书替补到二等，胡、吴住在二等舱区外的紧邻的三等舱房。
三等之下是四等舱，双排铁床，分上下铺，中间留过道。便宜的五等舱客人最多，法国人讲平等，在舱里放了许多的长木椅，供五等舱人坐。可惜许多座位被豪横的乘客占为床。
吴焜和胡洪疆上船后，稀罕极了。
船离万县，曾多次坐过轮船的徐营长，熟谙几个土包子对轮船稀罕的心思，大手一挥“徐某在此，谁敢来战？警卫的活，我包了！你们扯淡吧，去玩。”当即收获景仰目光一片。
几人出来把船上摸溜个遍。
九月，正是长江汛期，水满河床，礁石淹没，航道宽敞，船行下水，飞快。
趴在船舷，见熟悉的山水，拉纤曾经，感慨万端。盼望中，七星山耸进眼帘，哦，七星观、金山寺、黄柏街，我家的石洞门前有人，又有人住了，家已不再，妈和哥哥的坟茔不见，又成河滩，爸爸坠水的码头依旧……哥哥和叶子戏耍的沙滩银沙泛光……。
“妈妈，哥哥，爸爸，……”
“照哥哥，叶子……”
泪水不知何时糊满了脸，声音在不知不觉中哽咽。
一只厚实的大手抚上肩，侧头望，是朱德代表慈祥的目光。陈毅代表和冉秘书、徐、胡等人均来到船舷。
“焜娃子，哪里是你家？”
“就那，那个石洞，有人住了。”
“哦，焜娃子，你家住在那里之前，那个洞有人住吗？”
“听爸爸说，原来是个单身老汉住，死了，我们才住进去的。”
“那些有土地，家里有长工的地主富农，住在洞里么？”
“没有！他们有楼有房，怎么会住那里嘛？”
“有你的上司长官、当官的，外国洋人那里住吗？”
“他们怎么会……咦，朱代表，您要说什么？”双眼皮眯眯——朱代表有什么话要说？
“怎么才能不住石洞，住上大瓦房？”
“先要当官，嗯，当官才有钱，……然后买地，然后……”
“难怪你这个娃儿，我看你经常在数你那几个银元，摸得油光光的。你当官了，买地了，那些卖了地的怎么活？比如你平大伯、比如你舅母，不是又要象你家一样住岩洞吗？”
“啊……“
“如果我们革命者，都象你一样心中只有自己的小家，我们国家什么时候能够富强，能够不受洋人欺负？”
“你看，我和冉秘书，陈代表，为革命、为北伐，四处奔波，是为了家里买地建房吗？”
“不是！”
“那是为了啥？”
“……”
“焜娃子，人，应该不只是为了自己，要有为全人类、为国家、为民族，为受苦受难劳苦大众谋利益的思想，当下，就要有为推翻帝国主义、封建主义英勇献身的思想……”
“如果不是这样，你再有出息，你也不过是一个军阀，一个受万人骂的军阀、地主，或者贪官污吏。这些人将会让穷人永远住岩洞，长期吃不饱穿不暖，你愿意吗？”
胡洪疆从左舷而来：”营长，那边巴阳镇街上，好像有棒老二在行抢，人还不少。“。
徐营长骂道：”巴阳镇背后大山就是土匪棒老二的老窝四十八槽，剿时，龟儿子们就钻山，兵一走他就出来。恼火。”
众人急奔左舷，果然见巴阳街上有数十人在抢劫，税卡、团防局大门紧关，屋顶上伏着有人，却不敢开枪。
吴焜为平大伯娘的弟弟担心，猛拍栏杆：“这些狗土匪，去年天大旱，人都要饿死了，还来抢粮，把几个小姑娘也抢上了山，付家的女儿遭抢了两个，付家妈妈，当晚就投了河，好惨。”
下午四点，云阳到了，船停江边，小木船来接客人上岸。众人在船舷送别陈毅代表。
朱德低声对陈毅说：“这一带，是杨森长期统治的核心区，工作难道较大，建议你只作短暂停留宣传，然后迅速从开县北上，重点放在川东北为好。”
陈毅代表哈哈一笑：“对头，在杨森的后院，我只是点把火就走，火大了，主人要怕的。你看，来接的人，不是有许多官兵么，他们也怕呀，哈哈。“。
送别陈毅代表，船继续下行，江面更窄，水更急，船速加快，经东洋子滩、故陵沱、拖板，船逶迤到达川东名城奉节。
岸上灯火点点，船上夜饭开卖。五分钱一碗的冒尖干饭，上面覆着的菜是泡椒炒土豆片，运气好的，可找到丝丝点点的肉星。
胡洪疆到饭堂给朱代表、冉秘书单点了鱼香肉丝和青椒炒豆干，花了一角五分钱。侯船仆役送来后，才端上自己的碗，侧头望，吴焜已经空碗朝天，“饭桶“，恨声不已，又摸出个五分钱的铜元，扔给小饭桶。
小饭桶急忙跑到下层船尾饭堂，买了一碗饭，就在船舷，”呼哧呼哧“一气吃完，监管饭堂的法国胖大妈，见这个稚嫩的小兵可爱，舀了一瓢饭，扣在他碗里，回赠一脸憨态笑。
船停奉节港过夜，川江无夜航，从奉节县到宜昌段航道，严禁夜航，一直到1952年新中国建立，人民政府组织人力清理航道、设置夜航灯后，才有夜航。
轮船上的夜晚，比之木帆船睡仓上生产的梦，更多安稳的成分。
本应是胡、吴二人轮番在朱代表舱外值勤。冉秘书说：不必，船上有法国巡捕，高等舱是重点，拴紧门，有事再来。
朱代表一亮他那把六轮手枪：尽管睡，管叫刺客有来无回，好久没杀人了，手还有些僵呢。
可胡、吴二人坚持，朱代表无奈，令将岗位转到二等舱房，倚窗而坐。二十岁的胡洪疆安排吴焜先睡，下半夜将过，才叫吴焜上岗。
凌晨，奉节县城的客人坐小木船打漂上轮船，好一番闹腾。等到天光大亮，视野开阔了，轮船起航，经过雄奇甲天下的夔门，留下一船人目不暇接的惊叹，进入三峡。
江水更急，船却似乎不如昨天快，船上马达声音比昨天大，乘客们都在舱室外，继续目不暇接峡中令人张口结舌的两岸风光。
朱代表由冉秘书陪着，上甲板观景，吴焜紧跟。
倚栏望奇峰屹立，奇险无比的悬崖小道、悬空的栈道上，挑夫们挑着沉重的担子一步一捱。赤膊的汉子抬着肥猪，冒着随时摔下万丈深渊的危险，在悬壁小道梭行，竟还有轿夫抬着轿子在栈道上行走，那古铜色的皮肤，映衬着射进峡中的太阳光，船上看得清晰，换来一遍遍惊叹。
中午才到巫山，开饭，朱代表叫胡、吴二人跟着，到船上饭堂里吃。饭堂很小，只有一、二等舱乘客和点炒菜的客人才能去。菜堂的菜很贵，但在此用餐，白米饭可以敞开吃。
吃了饭，朱代表带着几人到船上的浴室洗澡，热水是从轮机房出来的热水，哗哗地不断流。洗澡免费，分两个区域，四、五等舱乘客，在大屋。三等以上在小屋，淋浴。
胡洪疆和吴焜，平生第一次洗淋浴，只差把皮要搓脱了，暗暗发誓，在船上，我定要天天洗，一天三次，不，多了点，一天两次。
洗过了澡，就着旁边的水槽，大家用买来的半块肥皂，把衣服洗了?。
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