吴焜知道，被拉夫了！
情形危急，抠开平江紧握的小手，侧头低声：“快遁！”然后转身迎上去，不经意挡住几个兵的枪口，手伸到背后直摇，示意平江快跑。
平江平时受到过多次告诫，醒过神来，小腿甩开，纵跃着，从玉米林、红薯地里，几下子不见了踪影。
土匪和官兵通用的一个勒索套路：“抱童子”！进村后，摁住一个男童，穿着还要好的，让其大哭大叫，撕心裂肺为佳，然后坐等儿童家拿钱拿物来赎，坐地起价。否则，儿童立即会被现场杀害撕票，惨不忍睹。
平江溜掉了，吴焜如释重负，背上了士兵们的行李。
没有现代交通工具的军队行军，需要大量的劳动力，于是历代政权就规定百姓要服徭役。往往离家数百、数千里，沉重万分。陈胜、吴广就是在服徭役的过程中造反的。
民国初年，四川军阀独霸天府，轮流坐庄执政，交通建设几乎停滞。公路少得可怜，都在成都市内，有杨森开发出的几条城市马路。水上交通工具，最好的是轮船，陆上交通工具最好的是马车。火车来到四川，是邓伟人和刘伯承两个四川人，新中国成立后执掌西南，下大决心、花大力气修建的成渝铁路。万县，是在杨森实施新政后，靠轮船运来拆解了的汽车，组合而成。
这时军阀们的军队移动、一切运输全靠人畜力，夫子就成为军队中不可或缺的部分，力夫，在军队中的生活待遇，等同牛马之类。
夫子不是招募而来的志愿者，当然招募也没人自愿。军队要出发前，估计要经过那些地方的县、区、乡，事先通知责成各县长、区长、乡长组织，把出军说成是伟大光荣的救国救民高尚行为，然后提出要的夫子数量，要地方招蓦。地方政权发出通告，名为招募，实际上是把要志愿出夫子的任务数量，下到各区，各区分解到乡镇，乡镇招不够数，就硬派，硬派还凑不上数，就进行强拉。
夫子的报酬，在军需官发放册子上很高、很人性，民国初年是每月1——3元，夫子整天要担数十斤的东西走七八十里路，日日如是，有时还要连夜行走，这样辛苦的工作，每月仅有一个店员的工钱，有谁肯自愿呢？县、区长迫于军队的不讲理命令，在军事第一、爱国爱家的口号下，动用地方武装强拉。
夫子的数量，一个师部至少要四五百名，一个团至少要三四百名，因为军阀军队有一个共性，就是官多官富，财物多，需要的夫子也特别多。
地方上如果完不成，不但要挨骂，时常将县、区、乡长撤职查办。县长这一级，除强拉外，还有一个秘法——将监狱中的轻罪犯人弄出来凑数。许多地方官，未雨绸缪，预测到有战事将发生，立即开始“严打”，把大量无土地的人员，说成是黑社会犯罪类，关押起来，一旦军队要夫子，或者要得急，就用关的人抵数，至于夫子在途中跑了，就不关地方官的事了。杜甫诗云“有吏夜揾人”，就是这种情形，可见古今同法，传统传承。
夫子名义上报酬，军需上也有按了指印的册子报帐，可真能拿到报酬的，少之又少。夫子没有服装行李，军队不会提供，遇到冬寒天气，只好用禾草取暖。夫子集中到齐后，由军队的副官接收，接收后用房子关押起来，连房子的窗户也封实，防止逃走，只有每天两次送饭时才开门两次，大小便时派兵押住，如同监狱的犯人。
军阀军队的每个军官，按级别都有规定的夫子数，实际上一超再超，甚至数倍。很多连级以上军官，行军时还要坐轿。到了驻地，军官们也不愿遣散这不费钱的劳力，修公馆，盖营房，平整练兵场等等，当作牛马使用。
运输时每个兵押两担，有中途逃走的，可以追击开枪，或任意殴打，长官见了，不以为过，反赞兵能。
夫子如果生了重病，或身体衰弱，不能肩挑时，就会得到处置：“滚”！
为防装病，硬是要等夫子病得要死时，才会放。遣散时没有路费，只有一纸证明，说这是某师某旅遣散的夫子，希沿途舟车给予免费乘搭，就算了事。夫子回乡途中，病死饿死冻死的，比比皆是。运气好的，或找个挑夫的活，或流落成乞丐，辗转回家。
军队行军时，如果夫子生病，或逃亡多了，差夫子的时候，军队就随意拉乡下的农民，进行补充，乡人跟踪军队到驻地要丈夫要儿子的，时常可见，哭声震天，惨不忍闻。
军阀的军队过境，如猛虎出山，人兽辟易，抢、掠、奸，抱童子、牵肥猪，扒墙头、什么事都可能出现。田野上见不到耕作的农夫，路边无营业的店铺，青壮躲避到山林河沟僻静处惊惶，小脚的年轻妇女们跑不了远路，用锅底灰抹黑了俏脸，藏在红薯窖里。
四川军阀中有几支土匪部队，军纪之差，不亚于外国兵来中国异邦作战！
吴焜就是属于这种夫子，临时被拉。
过了七星冈，要出黄柏乡境时，路边有两个拄拐棍的老汉，皱脸悲寂，迎了上来——是柳道长和平大伯。
吴焜只剩下个泪眼。当夫子，特别是给这些土匪般的军阀军队当夫子，无异于九死一生。
百般求情恳求不行，两个老汉，哭丧着脸送别吴焜。衣物银钱不敢送，那横肉老兵，义正辞严的呵斥，眼神明亮的旁观；干猴小兵苦口婆心的规劝：既然心痛这小子，你们就多给他点钱嘛。真是司马昭之心，路人皆知！
平大伯泪如泉涌，止不住，老脸皱纹沟壑热泪泛滥，嘶声凝咽：“焜娃……早点……回来，我……呜呜……”
柳道长心中愤怒，寒霜冻面，眼神锐利：“一切忍耐！”
路口上面丛林里，还有几个人，扑在草丛里痛哭着啃土，不敢出声，抓草泥塞嘴。
吴焜肩负士兵们的行李卷，艰难地回过头，深深地瞅了瞅生他养育他的黄柏、七星冈、熊家沟。
走陆路比溯水行船快多了，第二天黄昏时，到了万县城鸡公岭军营。
众夫子向军官们交差，要求回家。
等了好久，来了一个副官，瘦得象麻杆，脸上灰黑，一看就是个鸦片鬼。
他带着几个荷枪的兵，来到夫子们面前，高叫：“湖北的夫子，到这边来，我念一个名，来领一个完夫凭照，就可以走了。”
夫子们问：“夫子钱呢？”
副官发怒，大声武气、义正辞严的吼：“我啷个晓得！我只管给你们发凭照。夫子钱，要等杨大帅拔下来后，才有钱发。等着呗。”
“杨大帅好久拔得来呃，我们没得盘缠回去呀？”
“杨大帅的旧部，这段时间回来的就有八个师，我啷个晓得好久拔得来！你领不领？不领就继续当夫子。管吃又管住，安逸得很哟。”
“呃，我领。”
夫子们知道，这一回出夫子，又是空搞灯，空手回家，倒贴钱，能脱身就不错了。看样子那些四川的兄弟，还走不脱哟。
其实，夫子的工钱，经过层层克扣，级级斩头去尾，到这个军需官手上时，每人还有一块钱。就这一块钱，也被军需官全部扣住了，只发凭照。
果然，四川的夫子被关了起来，一个狭窄的片石屋，数十个人挤在一起，门口有兵，荷枪实弹。
晚餐装在一个大桶里，是清煮红薯藤叶，没盐。每人发了一个土碗，一人只准吃一碗，门前吃，吃后就在旁边一个断墙屋里，大小便。便后收摊，碗筷子统一放在门前，防止用碗作工具挖墙逃跑。另外塞进两个木桶，一个是粪桶，接小便，一个是装着水的桶，喝水用。
粪桶臭，房子窄，人挤人睡，无被盖。蚊蝇如轰炸机群，疯狂的饱餐。一碗红薯叶汤下肚，换来短暂的睡梦，不一会就唤醒了疲惫的夫子，肚腹的抗议声一阵赛过一阵，此起彼伏，如同交响乐篇章。
同一时期，在七星观，柳道长师徒，全身道装披挂，为吴焜家逝去的阴人做法圆社。
原定在平家做法事的计划，被柳道长变更到七星观殿堂，简化版升级成豪华版。全村的人几乎都来了，来宾男人跪在左边，就连熊村正，也念着跟吴老三几十年光屁股搓泥球的情谊，专程来拜。隐隐的意思，还有吴焜被拉夫后，意味着吴家最后的沦陷、消失。回忆过去，展望黑暗的未来，不禁叹息感慨。
女人跪拜在右边，平大伯娘泪水滂沱，平大嫂泪花双眼，吴焜的舅母早就哭得佝偻成一团。
仪式毕，长辈向吴老三等的灵位作揖，众平辈、晚辈出列依次上前，在灵位前烧纸，诧异的是，今晚烧的纸，在灵堂里纷乱飞舞不停歇，烧着烧着，灵牌上竟然一声脆响，众人大惊，到处找响源，无处可见。
柳道长脸如止水，向前对灵位作揖，回过头，面对疑惑的众人：“大家也不要过度悲伤，我观我这个徒儿，绝非就这般夭折之人，说不定过几天就安全回返，也有可能从此一飞冲天。”?。
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