平大伯摇了摇酒壶，给道长把酒斟满，“原来刘湘搞“倒杨同盟”时，不是让袁祖铭的兵进了重庆城么，过后重庆由刘湘、袁祖铭合占，双方各有几师部队分别驻扎在城内外。袁祖铭先回重庆后，觉得自己打杨森时出了大力，地盘、枪弹、银钱都没捞到。成都开善后会议分果果时，你刘湘过河拆桥，装聋作哑，把原先给我许的好处泡了汤。他怀恨在心，又风闻在湖北的死对头杨森，正在暗地里跟刘湘谈判，准备打回四川。
这样，先回到重庆的袁祖铭，便决定趁刘湘还在成都的机会，以迅雷不及掩耳之势占领重庆，横扫下川东，封锁夔门，阻断杨森从湖北回来的路，造成在四川自己是吴佩孚唯一可依靠的力量的既成事实。然后再回师西上，消灭刘湘，掌握四川大局，大捞特捞，岂不比在贵州好？
刘湘一看情况不对，自己的部队散在各地，集结不起来，马上加紧联系被自己赶出川的老同学杨森回来，对抗袁祖铭。
“杨森真的要回来了？”柳道长的眉头皱上了。杨森刮地皮，可比刘湘狠得多！
平大伯说：杨森逃到宜昌时，手下只有个孟青云独立旅，追随着到了宜昌。杨森回川时间紧迫，只身先到万县，家属仆役，仍滞留宜昌。
在万县安定后，杨森电令孟青云部护送家属回万县。
孟青云接令后，立即安排杨森家属和警卫人员，坐轮船回四川，他的大部队从两岸驻扎地出发，步行护送。按他的话叫“马步三军、夹岸而行”。
吴焜受伤很轻，年轻人活力强，几天就全好，已是旧历四月下旬。
受伤的人最易伤感，养伤时，吴焜更思念叶子和照哥哥。他们现在那里？牛皮是否卖掉？应该回来了吧？
在初冬的江风中，熊必照和小叶子搭乘吕家木船，顺流东下，这天到了沙市。
沙市是长江上一个大码头，也是一个叫了很久的“洋码头。”
“啷个别的地方叫码头，这里叫洋码头呢？”熊必照诧异地问。
“这是大码头，到宜昌，进川的货物，都要在这里转运。东洋日本，西洋英国人、美国人、墨西哥人，都在这里有洋行、仓库、码头、领事馆，还有外国人住的租界，所以叫洋码头呗。”
“这里的洋人好多呀！那个洋姐姐身上好白！”叶子在旁惊叹。
吕兴银：“必照娃，我这船在这里出货，然后要去揽货运回四川。大约要花三天时间。孩子，你也看到我的情况，实在是请不起人了，三天后，你要另想办法了。我也来帮你想法，就在这里找点事做。我看你那张牛皮就在这里出手，长期拿在手上也不是个事。”
熊必照皱眉：“好吧。”
这沙市“洋码头”真洋！沙市港的江面上，外国的船舰是“大哥”，横冲直撞，“洋码头”至三府街一带洋行、商号、教堂林立。西部中国的货物，一船船的运往外国，一艘艘“洋船”上卸出一箱箱标印外文的各种洋货，通过这里运转的“跳板”，向中国内地倾销。
川东的牛羊皮，因是山区货，比其他地方的质量要好一些，通过吕驾长的周旋，卖到了三块钱的高价，比万县整整多了一倍。
胡厚祥和李传富，给熊必照在码头上找了个扛大包的活。先半年试用期，管吃不管饱，睡在工棚大统铺，半年后才有工钱。码头当搬运，也有行业管理，类似于后世的联营。
熊必照看沙市码头上的搬运工人，真的是生活在水深火热中，他们长年累月披块破麻布，扛着、驮着一件件沉重的各种物资，艰难地蹒跚于跳板上，汗流浃背驮扛，重包一二百斤是常态，在窄窄的三四块跳板上来回奔跑，许多人累得吐血、屙血，有的累残病死，在洋人面前低人一等不说，最怕的是那些洋人请的中国狗腿子，特别爱打人，比洋人还要凶。有人编歌子唱：“洋码头上野兽多，苦力受罪无奈何，日披破麻布，夜宿茅草棚，肩挑背驮似牛马，皮鞭之下把命丧……”
还有一个无法解决的问题，就是叶子的饮食、住处，没有！
三天很快就到了，返程的货也装上了。
吕驾长急得嘴唇上起了泡，他是忠厚人，明白如果丢下熊必照兄妹俩，很快就是个死。他也不同意熊必照去扛大包，他觉得熊必照身胚没长成，嫩骨头，这巨重的活干上，要不了几天就会累趴下。而叶子，独自在码头上，不出所料，很快就会被人掳走，不知所终。
他带着兄妹俩，在码头上停靠的木船边，一艘艘的问。终于有一艘到上海的大木船，原来雇的湖北船工回家了，差船工，愿意雇熊必照，一月一块钱，叶子食宿免费。但工期只到上海。
熊必照和叶子，无路可走。少年心性，也想出去闯一闯，加上口袋里还有几块钱，怕啥？
在吕兴银驾长、李传富、胡厚祥不断的叮嘱中，熊必照和叶子，踏上了到上海的跳板。
这天，平大伯给吴焜说，今晚祭祀，祭祀就在平家的堂屋，他已请了柳道长来家主祭，平大娘弄了几个小菜作祭食。要吴焜早点回家后，洗洗，把那件好衣服换上。
吴焜照常带着平江，来到玉米地里，这块地紧邻一条大路。这条大路位于半山腰，是从下河的云阳县南岸而来，通往万县城，但路窄，路烂，崎岖不平，仅供本地人短途所行，鲜有货物和官吏经过。
玉米长得青翠欲滴，一排排、一簇簇整齐的伫立在坡地上，微风吹过，叶子哗哗，象队伍在行进。玉米苗下面，栽插了近一月的红薯苗，长出了茂密深绿的藤蔓，把地面遮盖得严严实实。
吴焜今天的农活叫翻藤子，就是要把长野了的红薯藤挪动，翻一遍，防止红薯藤的节点着地处，长出新的根须，让养分集中到它主要的根茎部，结出大的红薯。
小屁孩平江，坐在路边一棵枣树的荫凉处，捉蚂蚱，每捉到一只，就用草拴起，回家后，可以烧着吃，可补人哪。
吴焜在割人皮肤的玉米叶丛里弯着腰干活，动作很快，干起活来忘掉了周边的动静。
突然，平江跑进地里来，抱住他的腿，惊慌的叫道：“小叔叔，糟了，来兵了。”
吴焜站起身来，回头一看，几个兵，大敞着衣襟，肮脏的肚皮露在外面，横背着步枪，已经站在玉米地外的路上。远处，一队荷枪实弹的兵队，逶迤在弯弯曲曲的山路上。
一个老兵油子，满头大汗，左手用大盖帽扇着风，右手用横挎在肩上的步枪，指着吴焜，脸上横肉颤抖，狞笑着。
旁边一个瘦得像干猴儿一样的青年士兵，手柱着步枪，佝偻着腰喘息，用那种能够把痛苦转移给别人，从而幸灾乐祸的眼神，望着吴焜：
“喂，小崽儿，你，有福了，我们独立旅先头营，征你为夫子了！”?。
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