独立旅在听到激烈的枪声后，进军步伐来了个急刹车，在枪声中惊惶，在枪声中，老兵油子已经瞄向了退路，在枪声中扔掉途中臃肿的“缴获”。当徐允士遭遇大队湘军的消息报到孟青云处后，猛张飞立即下达了全旅撤退的命令，不耽搁——保实力第一。
徐允士撤到旅部位置时，见到的场景是，在扔得遍地的包袱衣物里，有几个要财不要命的穷兵在挑选。
资市阵地上枪声一阵比一阵激烈，然后枪声四散，看样子，阵地没守到一个小时，还等什么，跑吧！
跑到雾散，跑到天光大亮，跑到浑身汗透，跑到肚腹雷鸣，跑到身边仅剩下一个二连二排。
这一带原是古代巨湖云梦泽，河流冲来的泥沙沉积，形成了富庶的江汉平原的一部分。
跑过数里宽的一片平坦的稻田，一条小河横恒，对面是一座几十米高的山丘，葱郁中有房顶，有竹林。
临河的树丛里有人问：“是徐营长吗？”随后一个兵从树丛里猥猥琐琐的现身，川话中的万县调子，外地人是无法分辨的。
逃跑途中见到同袍，惊喜莫名，手枪营的兵唬啦啦过了河，身一歪，倒在湿漉漉的地上回气。
李德彬和谭智明、李方奎从树林里钻了出来。
“徐蛮子，追兵有多远？”
“呼……还有……一个钟头……左右吧。”
李德彬转头对一个传令兵“叫伙房大锅煮饭，制干粮，不但现有的人要吃饱，还要有带的，快。”
谭智明、李方奎等人把徐允士连扶带搀的弄到一个缓坡上，李德彬说：“旅长带大队撤退了，要谭智明营断后，我要求来督战。”
徐允士深深地望了李德彬一眼，有点小诧异，没想到李德彬这个文弱书生，经过四十八槽剿匪战后，竟然胆气壮了，义气了，敢断后了。
当徐允士的目光望过来，谭智明自知徐允士这个营长和自己这个营长，含“金”量悬殊，何况他还是猛张飞手下十八燕骑之首，自己虽也是，不过是附添翼尾。于是他通报“我只有李方奎这个连建制完全，全营其他建制基本跑散，连长也只剩他一个。旅长交代的任务是要我们必须挡住三小时，如果交火，就要挡足一个小时。现在已过了一个多小时了，还有一个多小时。”
徐允士叹口气：“我们跑得急，不歇一会脚，跑不了啦，还是要挡呀，让我们喘口气，麻烦你去布置吧。”
待谭智明营长走后，李德彬端着一个木盆过来，盆里是白花花的白米饭，混杂红苕，面上还有几块深红色的咸萝卜，一把木勺。
徐允士从昨晚那一顿后，就没吃东西，边接边用探询的口气问：“我的兵呢？”
“也在吃了。”
李德彬挥手让周边众兵离远点，然后对正在狼吞虎咽的人低声道：“怎么办？”
徐允士僵了动作，微抬头，眼睛升到脑门子，深深的失望挂上了脸，半晌才说：“扯皮，审俘虏是北伐军，鲁涤平的湘军，可军纪又不象，跟朱代表说的北伐军不一样，吴焜也说不象，倒象我们这样的土匪兵。”
“怎么办呢？”李德彬的烦躁形于言表。
徐允士又琢磨半晌，又叹气“投他们？要不得！可能没命！”
“怎么办呢？”李德彬失望得只会呢喃这一句话了。
徐允士嘴里含糊，两眼圆瞪：“跑！打！保住命再说，我们原来还不是北伐军？现在不是也自称北伐军么？是什么样的货色，自己还不清楚？留得青山在，不怕没柴烧，回去了再说。看后面能不能遇上叶挺的24师。”
“好吧。”
这座低缓的矮丘前面，也就是手枪营逃来的方向，是一片田野开阔地，视野良好，利于防守。
谭智明把山丘顶小地主房屋设为主阵地，由他的主力李方奎连驻守，把临小河边突前的阵地，留给了手枪营的这个排。
小山顶上最结实的砖房，成了谭智明和李方奎的指挥部。墙高砖厚的那房，布置了唯一的一挺机枪，其他视野开阔的房屋和周边突出地，被谭智明、李方奎安排了步枪手，房屋后还安置了两个班的预备队。
留给手枪营的只剩下靠河边的两个小草房，孤零零地突兀在雾散后的阳光里，与小河水映衬。
手枪营二连二排的人卧躺在山坡上，看着留给他们的阵地，大眼瞪小眼说不出话，虽然太阳就在头顶上，却感觉冷风飒飒。
徐允士仔细看了那两间小草屋，眯着眼目测了一下任务防区，开阔区域达数千米，小山丘后的左边，好在也是连绵的矮丘可以作为撤退路线，地形不复杂，只要火力够强，防守压力并不大。
军阀之间争权夺利的仗打多了，川军士兵们也和四川老百姓一样，极度厌倦战争，遇到硬茬子，比的是谁溜得快。徐允士知道，谭智明这也是出于无奈，如果不让装备好、兵员壮、军饷发放较及时的手枪营顶在前面，其他部队见势不对，会一哄而散的。
徐允士心里担忧的是，手枪营的兵，长枪用的是川造步枪，仿汉阳造，一百米内有点准头，一百米外子弹打到那里去了，只有天晓得，而对方却用的是真汉阳造，一百米外也有很准的杀伤力，毕竟仿造永远也赶不上原装呀。
徐允士黑着脸，看了两间孤零零的草屋好一会，站了起来，到了谭智明的指挥部。
“我说谭营长，那两间草房能当掩体么，你要是真打算卖了老徐，扯皮，也不能这个卖法吧？”
“老徐，阵地是李连长安排的。李方奎，这是咋回事？”
李方奎堆出个笑脸：“哦，徐营长，没事没事，是我疏忽了。你看看我的兵，都不愿同北伐军开战呢，怕是打起来不投敌就要逃。”又转脸对谭智明笑嘻嘻地说：“嗨，谭营长，我也没得法，这兵难带呀。”
李方奎这番话说得徐允士和谭智明五味杂陈，谭智明本想如平时一样训整他一顿，猛想起李方奎这个加强连，自从去四十八槽剿匪回来，精神、谈吐大不一样，俨然是本营主力了，一时憋得无言以对。
徐允士却在这时闭了嘴，眯了眼，盯着李方奎那张英气的脸，把李方奎看得，先是有些羞涩，后低了头，很快抬头挺胸，眼神清明的回望，那眼神里有无所畏惧，有质疑，更有自信。
“李连长，有个事，你要跟你的兵说清楚。”
“徐营长请讲。”
“据我们审讯俘虏和观察，这些兵是鲁涤平的湘军，他们军纪败坏，跟军阀军队一样，也在屠杀工农，绝不是货真价实的北伐军。”
“啊？徐营长，你说……”
李方奎、谭智明脑门子上瞬间浸出一排汗珠。
李德彬从外面进来，脸色如漆，沉声道：“吴焜亲眼见到湘军抢男人做挑夫，把女人往竹林里扯，杀老人小孩，哪是什么革命军？哪里有什么工农拥护！”
谭智明和李方奎头上的汗如泉水般涌出，顺脖颈下淌，两人惊骇的对望一眼，失望之情掩饰不了。
“几位长官，你们退守山顶，我李某带一个排顶上前沿，薅一薅湘军这头老虎的毛看看，老子们川军也不是吃素的。”
“用不着，还是我们手枪营守前沿，短枪多些，火力强点。”
谭智明：“老徐，我把机枪加强给你，你来山顶，我们一块指挥。”
“都用不着，机枪在山顶，阵地守不住时，可以掩护我们撤出。”
“那你要我们做些什么？”
“李连长，你看我手枪营的这些兵，刚跑了几十里，人是软的，没力气，能不能把你的预备队派上去，从主阵地挖一道壕，向左，既做战壕，也便于我们到时撤退。”
“没问题，我马上派一个排，这房里正好农具多，方便。”
几人散开后，徐允士点上一支烟吸上，低声对李德彬：“老李，我刚才看李方奎的态度，我才想起，难怪他这个连建制完整，没跑散，还跑在后面，原来这个连是参加四十八槽剿匪的那个连，莫非跟我们一样的心思？”
“嗯，我也看出来了，士兵们对北伐军没战心。徐蛮子，我有个想法，不知你听不听？”
“彬彬，你有话就说，我要下阵地了。”
“对方毕竟打的是北伐军的旗帜，我们又是杨森部队中革命的种子，呃，种子部队，还是要想法把这些部队拖回去。”
资市遭遇战后，徐允士一直情绪低落，朱代表走了，杳无音信，万县党组织，似乎被杨森杀绝了，也没人来接头。希望原来寄托在东征时，能寻找到革命军队，可又是这样的新军阀部队，说不定对战的部队中，那些脱离组织的党员，还在想过来找组织呢。算了，党一定不会丢下我们，一定会联系上的！当下，唯有保存现有的力量，尽快脱身，另寻机会。
他抬起头，脏黑的脸上，恢复了坚定，咬咬牙：“还是要打一场，不打难脱身，这样办……能不能脱身，还是要李方奎这个连硬抗才行，如果这些兵打积德枪，我们就危险了。”
所谓“积德枪”是四川军阀混战中，士兵们不愿自相残杀，枪口抬高，看着打得热闹，实际效果为零的打法。
“这个你不用担心，吴焜早就跟士兵们讲明白了。”
“啷个……哦，我明白了，我下去了。”
兵败之时，在李方奎连，原朱代表警卫员吴焜的待遇，远高于当营长的徐允士。
涉过小河，刚上岸，树丛中的韩四叶就看到了吴焜，不一会在这个连的王军、虞财也来了，几人扶挽着他，来到小地主房屋地坝下的竹林里。
一盆饭，混杂着一些咸菜，被吴焜不到一支烟的功夫，吞进了肚子，干粮袋也被几个战友塞满了加盐的冷饭。
“唿啦啦”，接着一大钵咸汤，灌满了吴焜肚里的缝隙，打了个大大的饱嗝，检查了军号带，又把盒子炮扯出来，重新压满子弹。边做这些边问“师傅，你们啷个跑在后面了？”
韩四叶抿嘴笑，金鱼眼露出自得。
吴焜的眼光在几人的笑脸上转了一圈，低头想了想，音调放低，音色变哑：“恐怕你们想左了，这不是真正的北伐军，不是革命队伍！”
“啊？”瞬间六只眼睛变圆，三张嘴变成了三个小洞。
“这几天我们手枪营充当前卫，我随徐营长亲自充当过尖兵，亲眼见这些湘军杀人放火，拉夫子，扯女人，个个有包袱，有的还把花衣服缠在腰上。”
“啊？”这就跟川军出征一样了，惊鄂变成了掩饰不住的失望，腰塌了，胸陷了，眼光暗淡，坐在竹林厚实的斑驳落叶上，人人垂头丧气。
半晌，韩四叶低声道：“还是要保命吧？没命哪里还能革命，跟我跑吧。”
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