“丑时末前（约凌晨三点）必醒。”
刘郎中说完，要了两位山上能找着的草药，添加到药里，然后到火塘边守着药罐。
吴焜和冉秘书坐在朱校长旁边烟床上，不时察望朱校长气色。
这时吴焜才感觉周身冰凉，身上湿透，又没有换洗衣服。县长见他是朱代表身边的人，又是本地人，有心结识，找来黄副镇长，到周边富户家借来一套衣服，把吴焜的军装拿去找人清洗、烤干。黄副镇长年轻有为，草药、衣服、夜饭，办起来井井有条。
众人在火塘边摆谈，药又熬好了，这次煎熬得久，浓浓的一碗，又灌了下去，刚放下碗，朱校长就睁了眼，众人大喜。
朱德校长醒来，问了自己睡后情况，道了谢。刘郎中再诊了脉、看了舌苔，说寒毒未清，还要发汗，请将军捂了被子，把汗发出来。
于是，众手帮着掖被子，弄了一个火盆，把火塘里无烟的糊炭装了，放在床前增温。朱校长临睡前，熊大队长突然请县长和刘郎中等出门回避一下。
不一会，请大家再进去，几个大队长到隔壁去了。
冉秘书陪着县长、刘郎中再进屋，朱德校长又睡过去了。
黄副镇长带着保长，端着一大盆香气扑鼻的面条进来，甲长用一个罗筛装着碗筷。面条颜色发红，粗如筷子，面中可见麦麸，就这，算得上是四十八槽的上等美食了，何况面中还有些许的小腊肉片。众人早就饿慌，先给刘郎中和县长各捞了一大碗，拈了几块面条中的腊肉，摆在面上。然后众将一拥而上“呼哧呼哧”吃了起来，冉秘书、莫中队长、胡洪疆忍着说不饿，徐允士和吴焜晚饭没吃，又一夜紧张劳累，肚皮贴在后脊梁，蹲在地上，“呼哈呼哈”冒尖三大碗进了肚。
吃了面，食困了，睡眼迷登，县长倒好，同刘郎中一搭一搭的闲话，吴焜头靠椅上，口角流出津津。
谌大队长和五大队的一中队长进来：“莫中队长，你把警卫任务交给他，办好交接，你们队立即休息，务必要睡一会，天亮后有任务。”
“是。”
吴焜不愿离开，就在火塘边的一把椅子上将就睡。胡洪疆因有小队管理职责，回小队去了。
保长找来两床被子，请县长和刘郎中在烟床上睡。
吴焜醒来时，天已大亮，朱校长坐在火塘边，和县长、刘郎中正在吃早饭，饭也是面条。
朱校长面色仍黄白，精神明显转旺，笑对吴焜：“焜娃，昨天劳慰你了。”
吴焜欣喜：“您说格外话了。”
见自己的军服已经洗净烤干送来，挪到墙角，背对火塘换了。
熊荫寰大队长和江亚中大队长全副武装进来报告，队伍已按作战方案到位，滕大队长率突击队进入了攻击阵地，但先遣组的信号，始终没见到，请校长和县长就在幺店子静等好消息。
朱校长苦笑：“虽是病号，可，战还是要观的，放心，我不干涉你们指挥。”
熊、江二人征询的目光望向刘郎中，刘郎中急道：“戴好棉帽，短时间可以，吹风受冻，绝不可以，如再受风寒，恐怕没几月功夫，是治不好的。”
县长和冉秘书苦劝，朱校长不从。
“这样吧，等烟地坪的人来后，我派人再来接，现在您先休息，行不？”
“嗯，好吧。”
领队到烟地坪的，是人老雄心壮的熊必贵熊参议。
仗着那年，刘家当官的秀才，回乡为祖父操办丧事时，他代表杨森来祭奠，曾来过野水沟中的烟地坪一次，于是，自告奋勇地抢到了到烟地坪联系刘家的任务。这时朱校长正在昏迷，熊参议闲置许久，立功心切，没把土匪放在眼里，当即从曾全连中选了四个兵，到了烟地坪。
熊必贵身边有一个弁兵，叫熊必银，是他堂弟，两人带着四个兵，从野水沟后面丛林中，悄悄到了烟地坪，借着夜半星光，闪进了刘家的石门。
已荣升为地主老太爷的秀才父，瞬间认出了熊参议，这是父亲丧礼上，当时最尊贵的吊唁客人。
迅速关了门，和几个秀才叔父一起，听了熊参议来意，全家大喜，庆幸能躲过乱军破家之灾，满口答应熊参议提出的控制垭口、防止土匪窜进山林的要求，保证天亮后，尽力封锁从杉木尖到三黄垭口的路。
几人说完公事，刘家杀猪、宰羊、烹鸡、捉鸭招待熊参议，刘家妇女们听男人们说免了兵祸，操办盛宴的积极性很高。太阳刚出不久，两桌丰盛的农家菜摆上了。熊必贵和秀才叔父们一桌，熊必银等兵和刘家年轻辈中几人一桌，狂嚼鲸吞起来。
熊必贵当年带兵时，对酒瘾尚能节制，赋闲以来，牌酒自娱，喜酒天性释放，见酒必饮，饮酒必醉。他的堂弟，随他久历宴会酒场，逐渐也成爱酒人。
昨夜一夜未眠，肚子早饿，熊必贵让熊必银抓紧吃饭，然后，带一个兵把消息送出去。
高山冬天寒冷，喝酒能驱寒，刘家诸人，也是酒的挚友铁粉，先敬熊参议一碗，熊参议豪饮，接着……
熊必银见过世面，对丰盛的酒肉不是很热衷，几个饿兵，见了大钵大钵的肉，一碗一碗的包谷烧，怎按捺得住，巴不得长官忘了，吃他个饱，怕他怎的？天塌下来有高长子！
当刘家一瓦缸包谷烧酒尽时，熊参议和刘家诸人已经玉山倾倒，一顿酒，喝到下午的未时（约三点），熊参议醉倒上床前时，催熊必银出发。
刘家妇人们见熊必银已经醉眼蒙蒙，怎能走路？叫了刘家未醉人，扶熊必银等在火塘边醒酒，缓缓后再走。谁知，客人刚坐下，鼾声就如雷响起。
天色黄昏时，外面突然响起嗵嗵的拍门声，熊参议被闹醒了，提着六轮枪跑到客厅，见熊必银手持盒子枪在客厅门口，熊参议问道：“怎么回事？！是不是有神兵来啦？咦，必银，你啷个还没走哟？”
熊必银把子弹上膛，对熊参议说道：“不是想等天黑后好走吗！我去看看！”人还没跑出门，一个刘家壮汉提着枪跑了进来，一进客厅门他就喊道：“大伯，熊参议，糟了哇，我们被包围了，院墙外，四面都是神兵，院墙靠杉木尖高处，大堆大堆的神兵，机关枪也架在山坡上，符水桌子摆在竹林边，压着我们，怕是有百把人！”
壮汉的的话才落地，又有两个刘家后生，拿着刀枪跑进来，报告：“后门也遭神兵们堵上了，跟我们拉扯了一阵，要我们交出奸细！七娃还跟三莽子动了手，吃了点亏。”
刘家的堂客慌作一团。
秀才父能在这山深林茂的土匪窝里，带着家人，谋得这份家业，不知道经了多少事，当即，脸板了起来，低声喝道：“慌什么？乱什么？神兵又还没打进来，大家沉住气，千万不要乱！有杨军长的高参熊参议在此，他郭大臣吃了豹子胆吗？娃儿们上房，把家伙亮出来，大门请熊老弟和几个老总帮忙！前后门全关上，给我把梯子架起来，我来跟郭大臣摆盘子交涉。”
秀才父这么一喊，人群很快平静下来，熊参议马上对熊必银和四个兵命令道：“你们把刺刀上起，到墙头上去，对着大门，那个龟儿子敢进门，给我朝死里打。老子去会会郭大臣，看他要把我怎么样？”
“是！”刘家后生和四个兵，答应着跑了出去。
一架木梯子，搭在大门边的院墙上，秀才父爬了上去，果然院外四周都有红衣壮汉梭巡。秀才父口里有点干，咽了口大气，鼓起劲高叫：“是那路好汉，请掌墨师来搭话。”
叫声停了一会，郭大臣从竹林里走到门前，身穿对襟棉袄，头缠红帕子，脚上是棕窝子，年纪不到三十。对秀才父拱手：“刘大伯，我见礼了。”
棕窝子是用棕树上采来的棕叶编成，四川人冬季在家中穿的鞋子，透气、保暖、不僵脚，可不宜远行，比现在的棉拖鞋好多了。秀才父见了，心中一块石头落地——郭大臣没有马上动手的心！
秀才父：“贤侄有什么事吗？祭坛摆在我家门前来了，你那个宝贝机关枪也架上了，我老刘好大的面子。”
“刘大伯，我们明人不说假话，青石板上不打迷牯头（跳水的跟头），官军的奸细，是不是到了你家？请你交出来。”郭大臣与刘家毗邻而居，平时红白喜事面子上也有往来。
秀才父态度愈显倨傲：“郭贤侄，你晓得，我们这些官宦家庭，肯定官员富豪往来得多，随时都有贵客，啷个，郭贤侄，小舍每次来客，都要请你当陪客吗？”
四川、云南、贵州、湖南、湖北当时存在的神兵组织，是地方豪强用迷信欺骗愚昧群众，以联合自保为目的，组织起来的地方武装，并非完全的反政府组织，没有夺取政权的政治目的，内部也没有政治机构，一般以半灰半白的形式存在，贺龙红军曾收编神兵，成为近战中很有战斗力的红军团。在封闭落后的农村，有大量的神兵，被掌握政权的军阀反动派利用。
郭大臣的神兵，与大多数其他地区神兵组织一样，依托信息封闭的山区生存，参与者文化低而愚昧。
秀才父这一问，郭大臣急忙：“刘大伯，小侄不敢，可现在官军的大炮架在沟外，你家来了枪手，我这么大的摊子，不得不问，请您理解。”
秀才父见郭大臣态度绥了，露了点笑容：“这位贵客，你也认识，不但认识，老父上山的祭宴上，你还敬过他的酒，等下让你见个面。”
脸色转为狰狞，朝远处人群，大声吼道：“我刘家的门，不是随便能进的，那家的娃儿，想要进来逗狠摆蛮，那就做好站着进来，躺着出去的准备！我家院子宽，摆得下几十人，不信就来试试。有一点，就是你平了我刘家，我家四娃带兵回来，我不相信，他会让野水沟还有个活鸡活狗！”说罢下楼，请熊参议上梯。
熊参议敞着军服，提着六轮手枪，登上院墙，叫道：“是哪位要见鄙人？”
“原来是熊参议，您不在万县享福，到野水沟来干什么？”
“我来拜访刘家，啷个，不能来么？”
“熊参议，你莫哐我们了，你不是在朱德的指挥部么？怎么？想搞里应外合？”熊参议等人和刘家诸人也是心中暗惊，看来郭大臣的暗探，早已掌握情况。
“你要怎的？”
“想请熊参议给朱将军说说，我们是守法的顺民，请他们退兵。”
“这个？老熊不唬你，朱将军手下有五个大队长，八百个全是军官的学员，大炮重机枪多得很，我当不了家。”
“事关我们野水沟几百条人命，那就对不起了。”
“啷个，你要行蛮，要我的人头祭旗？”
“那倒不敢，不过也请熊参议屈尊在刘家，战事没完，不要出大门一步，不然，别怪我说话不清楚。”说完，郭大臣掉头就走，当着熊参议的面，径直安排神兵们，在刘家周围，点上几堆篝火，安上了十多处哨位。
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