8月12日凌晨5时，60名手枪营士兵，肩扛刺刀闪亮的步枪，腰挎盒子枪，在旅长孟青云亲自带领下，到了二马路的岔街——兴隆街上的宝隆洋行。另有30名便衣士兵，也悄悄地来到。
孟青云亲自与军部副官长和警卫营长进行换防交接。粗中有细的孟青云在换防时拉住二人，当面命徐允士和李德彬安排警戒。
兴隆街是一条缓坡上的石板路，徐、李二人把一个班放在洋行的上下两个路口，洋行里面放一个班，门前设了双岗。同时李德彬和胡洪疆，在兴隆街上下坡去租了一间临街房，摆了两个卖水果、凉水的摊子，又在洋行门前安排一个补鞋匠摊位，穿着便衣的手枪营士兵昼夜轮换守摊，其他的便衣装作行人，昼夜巡逻。着装士兵，无情况不准同便衣士兵说话，违者赏十军棍。
洋行是法国人建的二层小楼，自愿借出的，只留下看门人。洋行内部，李德彬的安排更细，大门耳房是一个排长和三个上士班长轮换值守，每班配士兵两人备长官呼唤，四个手枪兵楼上楼下各两人，每次至少有一人在楼廊上。徐营长、李处长、胡军需在楼下一间僻静的房里合住，轮班值守，一挺轻机枪也在这房里。一旦发生情况，约定以吴焜的军号为号令。
要说孟青云这个土匪旅，兵员情况复杂，江洋大盗、采花贼、撬门打洞、坑蒙拐子层出不穷。见财起意、见色起意者比比皆是，孟青云一个小土匪能混到洋派军阀杨森手下当旅长，没几下子真不行。昨晚他一宿没眠，选兵，原来的土匪一个不用，选的全是老实巴交的农户娃。
得到军部军官长、警卫营长对警戒的认可，孟青云才宣布警戒布置完毕，同军部两位长官一起走了，去向军座报告。
李处长、徐允士、胡洪疆带着吴焜，和党代表的冉秘书接洽商量，撤换了原洋行的伙夫，改由独立旅调配的两个厨师负责食堂，胡军需每天带一士兵去采办食材。党代表的房间卫生、茶水照料，由吴焜操持。
众人等到党代表起床后，又一起到二楼，待党代表漱洗后，由李处长详细汇报，党代表和蔼可亲，敦厚朴实，连连点头。
众人告辞，各归已位。
万县人最喜欢的早饭是面条。面条，是南津街面坊里清晨用手工面机擀出来的水碱面，加上躁子，陕西叫躁子面，甘肃叫牛肉面，四川人会吃，变换了躁子的品种，有肥肠、黄鳝、酸菜等等，今天吃的是肉丝面。
房里热，众人各端一碗面，到院子里或蹲、或坐着吃，朱党代表也挑了冒尖一碗面，坐在廊台石头上“呼哧呼哧”。
边吃，朱德问：“李处长，你是哪里人？听说你是教员出身？”
李德彬准备打立正，朱德忙说“我们是在摆龙门阵，不是正式场面，不要讲规矩，你们看，我也不是穿着背心吗？”
李德彬用感激的眼神，望着党代表答道：“我家是达县的，上两辈都是乡下郎中，有一年父亲到川南行医，遇到孟旅长父亲病了，那时孟旅长还是个小土匪，长期不在家，也无钱医治他爸的病。我的父亲就无偿地给他治，每隔几天给他父亲送药去，治了两个多月，终于治好了。我家里有十来亩地，一个小药铺子。我中学毕业后不愿当郎中，经人介绍当了教员，孟旅长当团长后缺文案副官，写信给我父亲，把我叫来当了他的副官，部队升为独立旅后，我就成了军令处长。”
“看来李处长是投笔从戎的书生，今后可造就成儒将了。”
“长官过奖，现在四川打来打去的，家中有点隔夜粮的，在军中如果无人，谁不怕遭抢？日子实在不好过呀。”
朱德观察到李德彬性格温良，头脑清醒。他想，可以让冉秘书多介绍一些革命书籍给他看，逐步提高觉悟。
吃完了面，朱德看到徐允士含着一支烟，来收面碗。
“徐营长，我看你好大的身坯，家里日子好过吧？”
徐允士急忙取下嘴上的烟“报告党代表，我跟胡军需是同乡，我家弟兄多，有七个，父母养不起，十六岁当团防兵，当上了分队长后，团防局长整我，我想杀他没得手，跑出来投了孟旅长，开始也是当副官，后来旅长看我打仗不怕死，要我当了军需长兼手枪营长。我是大老粗，党代表有什么活，只管叫我干。”。
朱德笑了，更显亲切。
“胡军需原来当过兵吗，我看你军事素质比较高咧。”
“报告党代表，我家只有两亩地，没得法，家里房屋临四川到陕西的大路，就靠做点鸡蛋糕卖，求吃。区长邓兴元家也有个摊子，要我去给他家守，守了一年。那天有人来买包谷糖，区长的儿子抢着来敲糖，把自己的手指骨砸断一节。区长说是我的错，要我爸爸到茶馆讲礼，我也跟着去，泼下脸和他讲理，他讲不过，拍桌子开骂，我也骂，他骂不过，就撸起袖子动手打我们，我抓起烧开水的茶壶摔了过去，把他请来的几个人全淋伤了。他又抓东西打我，被我一口咬住他手指不松口，他挣脱后，叫团防的人捆我，我跑回家拖出一把马刀，准备跟他拚了，被乡亲们拉开了。家里待不住，乡亲们出钱送我到旁边的城口县读书，小学毕业后，考进了刘存厚刘瘟猪的川陕边防军军事教育训练团，我看不惯刘存厚那些乌七八糟的德行，徐允士来信，我就过这边来了，现在旅部当军需。”
温和而深邃的眼光观察了三人“三位兄弟快人快语，都是痛快人。其实，我跟你们一样，家中只有十来亩地，还租了地主家的地种，祖、父两代人，连15里外的县城也没去过一回，父母生了我们弟兄六个，后面再生的两个，实在是养不起，就按在尿桶里溺死了。“。
看到党代表吃完了，吴焜等也凑到他身边来听。
朱德代表又说：“你们安排一下，午后，我们到城里去熟悉一下，我还是第一次来万县呢。”
徐营长问：“是骑马还是坐滑杆。”
朱代表手一挥“都不要，随便走走，人不要多。”
8月的万县城炎阳似火，炽热的阳光把大地晒成了火热的铁板，烦躁的知了，也躲藏在黄桷树荫凉的枝叶下。狗们懒散地躺在街边荫凉地，伸着舌头，“呼呼”的喘息。街上行人寥寥，偶有急行之人，也是匆匆！
宝隆洋行的楼上，白天热得住不了人，党代表午睡就在楼下厅堂中，吴焜坐在厅堂门槛上，李、徐、胡诸近卫散在院廊，或抢凉床、或用木板、或用椅子，各找凉爽地午睡。
吴焜小人儿，没午睡习惯，给党代表打了会扇，待他睡熟才出来到楼廊，掏出他那支汉阳兵工厂仿制的盒子炮折腾。
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