又睡，到了半夜三更，熊必照感觉有动静，跳起来，一条狗“唬”的跑了出去。
吴焜和叶子也醒了，俩人先到灶边看缸，幸好肉汤还在。
睡下来，三兄妹都不放心，不敢合眼。
吴焜双眼皮眯成一条缝，问：“照哥，这条死狗子，会再来吗？”
“肯定来！这么好的牛肉汤，狗子也忍不住饿呀。”
“我们把它套住，弄死它，吃狗肉。”
“怕弄不住它呀？我们都没得啥子力气了。”
吴焜从床上起来，两碗牛杂汤让他开始恢复了少年人的气力，从楠竹扁担上解下绳索，绳索很多，有挑的，有拉纤的。拉纤的绳有一套大的，是吴老三的，两套小的，是大毛、二毛的。
挽上一个套，安在灶前，把菜刀握在手里，掂了掂，又跑出去，捡来木棒放在床前。
“照哥哥，我怕。”叶子紧紧地抱着熊必照。
“不怕，打死狗子，吃狗肉。”
熊必照看了看套子，望了望吴焜昂昂的眼神，想了想，咬咬牙，把叶子抱起来放在离灶台最远的一个旮旯里，盖上被子，叮嘱她千万不要出声，自己斜躺在门边，攒着绳头。
杀狗大阵摆齐，可那可恶的狗在外面游荡，可能感觉到危险，偏不进来。
终究是身体虚弱，渴睡！
杀狗大阵里，热心观众叶子，睡得一塌糊涂，嘴角流下津亮的酣口水。主谋兼主将吴焜，也到春秋战国会周公去了。
牛肉汤的滋味诱惑无极限！
眯缝着眼，朦胧中，熊必照见狗又到了灶前，顺手把套狗绳的绳头一提，狗狂吠起来——一只前腿被套住了。
吴焜睡梦中醒来，在叶子惊恐的叫声中，见那条可恶的狗，在疯狂挣脱绳索，表哥扯着绳索不松手。吴焜一跃而起，怒吼一声，扑上前去，揪住狗的颈项，死死的向地上按，嘴里不自觉的咆哮：
“快！快！照哥哥，拿棒子敲。”
熊必照甩开绳子，拎起木棒，对着狗头，猛砸，一下、一下、一下，不知道砸了多少下，狗头被他砸得稀烂。
狗死了，两兄弟也瘫软在地上喘息，胸脯上扯风箱。
叶子听不到狗叫了，小心地爬起来，拈一根细木棍伸进灶孔，过了会，用嘴吹，吹燃了木棍，看到地上的死狗，和两个累得象死狗的哥哥。
小嘴笑成了弯弯月牙：“好大一条狗呀，要吃一个月呢。”
熊必照瘫软着喘息：“叶子，把锅里的汤舀出来，递给我们喝。”
“好咧！”
半瓢牛肉汤下肚，两人终于回了气。
第二天早晨，这条叶子说可吃一个月的狗，被熊必照一只手轻轻拎着，悄悄到河边洗了个干净，在门前，用沸水一边浇，一边用刀刮毛，开肠剖肚，大卸八块，加上狗下水，一条瘦狗，连锅缸还装不满。
半大小子，吃死老子。
一条瘦狗，哪里经得起三个饥饿少年的狼吞虎咽，何况是三个饿极了又刚刚恢复肠胃功能的青少年。就这样，站在锅前，你一块，我一条，三人用牙撕，用手扯着吃，明知道吃完了，下一顿没着落，可怎么也禁不住肠胃对食物的渴求。
第二天傍晚时，最后的一勺狗骨头汤，在两双眼睛的注视下，也进了叶子的小嘴。
但是，仅两天的工夫，三兄妹的面貌变了，仍然骨瘦如柴的四肢上，有了肉色，原来漆黑浸浸的脸，黑气散了大半，高耸的颧骨低了，叶子深凹的两个大眼晴，浅了很多，暗淡无光的眼神，有了光彩，走路再也不蹑手蹑脚了，有时还能蹦跳了。
长江水仍是浑黄，掀起一排排的白浪，冲向岸边。
寂静的岸边，夕阳西下的黄昏，吴家石窟前，码头石梯上，三兄妹并排坐着。
吴焜指着对岸：“照哥哥，你看对面那一片房子就是巴阳镇，是从前巴人住过的地方。”
“巴人是什么人？”
“我不晓得，可能是爱吃粑粑的人吧！”
“也可能是爱吃盐巴的人哈。”
“哦，对。那是使君滩，古代时有个大官在那里船翻了，淹死了。那是虎臂滩，象不象老虎的膀子？”
“真象！”
又指：“大人们说，长江之险在川江，川江之险在巴阳峡，其实最险的就是那里，叫龙盘石，龙盘石在水里，最高的地方叫调羹石，我的祖祖就是在那里船沉了的，水里爬起来到黄柏落户的。”
“啷个不到巴阳去？”
“爬上来是被水冲到南岸来了嘛。你别不信，冬天河面最窄的那个地方只有几十米宽呗”
听两个哥哥说个不停，叶子烦了。站到俩哥哥面前，手指着，唱道：
“一二三，排排坐，吃果果，妹妹睡了留一个。照哥哥，我睡着了，你给我留不留？”
“留！”
叶子笑了，重新开始鼓起来的小腮颊开了花，消失了的两个小酒窝也隐隐约约地出现了。
“三哥，你留不留？”
吴焜两眼不离江水“要是河里再冲来一条死狗子多好，死鸡也行。”
“那有，你到底留不留嘛？留不留嘛？”
“你两个莫闹了，好象街上在敲锣。”
真有人在敲锣，敲锣的熊村正到了码头。
“焜娃子，哦，照娃子也在。照娃子，老平家牛死了的事，我晓得了。是这样的，这个天道，老不下雨，明天乡里召集大家联合祈雨，金山寺的和尚、七星观的道士，黄柏学堂的学生，还有乡绅们，全要参加。大家议了，这次把场面搞大点，用12个龙女。我给乡董们说了好话，说叶子生得端正，定成了龙女，焜娃子去吹唢呐。金山寺和七星观，熊家祠堂，乡公所，给每个参加祈雨的人，一人一碗粥，每人就有四碗粥喝，多好的事啊！去不去？”
熊村正是黄柏乡政府所在地村正，又叫保长。相当于现在政府驻地的社区主任。论辈数他是熊必照父亲熊清灵一辈的，吴焜的妈妈，他叫姐姐。
吴焜和抿着指头的叶子，望向熊必照。
熊必照问：“熊村正，他们是在一起，不会分开吧？”他怕分开后，别人把弟弟妹妹掳去吃了。
熊村正：“那是当然，不但不会分开，还不准乱跑。乱了仪式，是没得粥吃的哟。”
吴焜恳求道：“我照哥哥也来一个，行不？”
熊村正沈吟，然后叹息：“唉，谁叫我姓熊呢，都是无爹妈的娃儿，让大家少喝一口吧？来吧？我给你找个角儿，天亮辰时要到哈。”说罢转身走了。
三兄妹：“村正慢走。”
川东风俗，久旱不雨后，村民便要在村正、村副带领下，策划抬龙王爷求雨。
求雨的黄道吉日，是七星山上的七星观道长柳云烟定下的，当然邻近的金山寺方丈甘信也是首肯的。
这次大旱，持续时间长，黄柏乡祈雨的仪式已经搞过好几次了，金山寺在信士们的组织下念经祈福，七星观在道众们的支持下，跳过大神，敬过信香。可老天不下雨，和尚道士们也觉得无颜面见人。
这次乡董们组织再次祈雨，和尚道士于是实行空前的大团结，联合进行，甚至反对封建迷信的黄柏学堂师生，也忍受不了干旱的折磨，抱着有益无害的想法，妥协了，参与进来。只是贤良名声显著的校长熊国璋，不出面。
天刚亮时，吴焜三兄妹喝了一碗温在缸里的水，来到黄柏乡公所门前。
熊村正在那里招呼，见了三人，给叶子发了一个柳枝帽，柳枝是从乡公所院子里的柳树上，采下的柳枝编成的，也只有乡公所院子里的柳树还有枝叶。
熊村正叮嘱叶子不要偷吃柳叶，要等祈雨结束后，再吃。
又让熊必照和吴焜，给扎神龛的大人们搭把手，告诉熊必照等会扮个虾兵。
众人从乡公所里抬出两张四方桌，桌面对桌面，叠在一起，桌腿朝上那张，用柳枝在上扎个神龛；桌腿向下那张，则两边绑上竹杠，作为轿杆。
等吉时一到，就要由村正在香烛缭绕中，将龙王塑像请入神龛就座。
熊必照荣幸的成了一名虾兵，领到了“龙王部队”的“军装”——一个撮箕，外面用纸糊成，纸上划了几笔简笔画，就成了虾头，他的任务是顶着虾头走完祈雨路。
辰时三刻，吉时到。
黄柏乡宗教领袖柳云烟道长和甘信方丈，带着几个和尚道士，把龙王神像抬进神龛，各自嘴里念念有词，祭拜如仪。
和尚道士们，人人瘦成了麻杆，道士们要略好些，尚具人形，因为七星观是熊家家族供奉的道观，熊家在黄柏虽大多是寒门穷人，但人数众多，时常给七星观吃点小灶，道士们又不戒荤腥，状态稍好点。
几个和尚全具鬼形，只剩下一把骨头，有个小和尚已经站不稳了，偏偏欲倒。
乡公所的熊乡长，也瘦成了一根筋，出来祭拜一番。然后叫人抬出一大桶稀饭，摆开一摞土陶饭碗在大案桌，一个乡公所的伙夫拎着一个木瓢上来，递给熊乡长，由熊乡长亲自发粥。
这碗粥估计是整个祭祀活动中最硬的一碗粥。
熊乡长先是舀了满满的三碗。众人见这三碗粥可是好粥，半是白米，半是舂碎了的胡豆、碗豆、红豆、玉米，煮得粑和，那粥是从桶底捞上来的，粥浓。
顿时，人群中哈喇子四溅，吞咽声不绝。
熊乡长礼性大，拿着瓢拱手成揖，请方丈、道长、熊村正吃粥。
灾前身材微胖、而今瘦得大脸盘上，皱纹褶子堆集的甘信方丈，双手合十，唱声：“阿弥陀佛”；
柳云烟道长拂尘荡了一圈，吟了句“无量寿佛”；
熊村正在家族的辈分虽比乡长要高，正式场合一丝不苟，弯腰拱手，高声唱道：“多谢乡长。”
数百人饥渴的眼神中，三人端过碗来，各拿筷子一双，到旁边的黄桷树下吃粥。
只听“呼哧呼哧”或官威荡然，狼吞虎咽；
或宝相庄严，仰头舔碗；
或道貌岸然，低头吮吸；
熊村正甚至伸出手指，把沾在碗壁的米汤也顺进嘴中，才恋恋不舍的把碗放回案桌。
啧，这碗干净，不用洗了。
三人吃了，才轮到和尚、道士、领队教师，抬神龛的村壮，次后是12个小龙女，接着是吴焜他们的锣鼓班子，最后才轮到基层战士——虾兵蟹将队伍。
观众一律无份！
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