刚入夏，西突厥中的一个部落突骑施派遣使者来长安，请求投降。其余部落蠢蠢欲动，伺机一心再踏大唐。
帝后为防患于未然，思虑了好一阵，派萧平带兵前往边疆。这可不是一个美活，大唐兵力远远没有日渐强盛的突厥强悍，且边关将士近年来懒散了许多，若突厥万众一心整装进攻，首当其冲的就是萧平带领的军队。
萧平带兵出发没多久，其父萧至忠被提拔为中书令。
是日，皇后韦氏招萧平之妻入宫伴驾，一同夏日闲话。
宗娴略施淡妆，气色不错，神色柔和，附在一身华贵的皇后身旁，随之亦步亦趋。
皇后走到太液池边，看着鱼儿在莲下灵动地来回游走，面含笑意，“你与萧平才成亲不久，圣人就调萧平去边疆，还真有些对不住你。”
“娘娘说的是什么话，萧朗能为圣人、娘娘效力，娴儿高兴还来不及呢。不仅是娴儿，整个萧家都为萧朗自豪。”宗娴道话颇为诚恳。
皇后点点头，甚为满意，“萧平能娶到你这个媳妇，是他的福气。走吧，陪本宫下盘棋去。”
回廊里，宫女已摆好棋盘，黑白两盒旗子各放一边，备好茶水与点心，静静恭候皇后与宗娴。
皇后和宗娴对坐，出手下棋。皇后棋艺不错，宗娴亦是自小勤学苦练琴棋书画，在贵女间颇有名气，但同皇后对弈，仍然不觉稍显吃力。未多久，宗娴已处于被动，纵使费了九牛二虎之力，最终被皇后吃得死死的。
“娘娘神乎其技，娴儿输了。”宗娴神情不禁沮丧，她无论如何力挽狂澜，最终还是输了。
“哈哈哈——你的棋艺还有待提高啊。”皇后大笑，眉飞色舞。
宗娴轻笑着，落落大方地道：“娴儿回去定当刻苦专研。”面容上虽笑着，心底早暗暗下决心，回去务必勤学苦练。
“唉，说起棋艺，全长安还属你们萧家的萧安最为精妙，可惜了，佳人早逝啊。”皇后感叹，那孩子陪她下过不少棋，对她下棋大有启发。
宗娴微微垂首，语气平和柔缓，“安妹妹早些年已颇负盛名，据闻还在吐蕃使者面前大放异彩，为咱们大唐挣足了脸面。娴儿无福，没机会同她对弈一局，否则定会大有收获。”
“是啊，可怜了萧爱卿中年丧女。想来，本宫还欠萧家一桩婚约呢。”
“娘娘此话何意？”
皇后笑了笑，“本宫以前曾同萧爱卿打趣过，萧安秀外慧中，嫁给我表弟最为合适。本宫还心心念念期待了好久呢，想着手头上的事一完就给他们俩赐婚，让本宫好同萧爱卿皆为亲家。”
“原来如此，不过……娴儿听闻安妹妹已与娘娘的弟弟……冥婚合葬，这么说来，从某种意义上说，萧家与娘娘的母家已然是姻亲呀。”
“唔——”皇后摇头，摆摆手，“人死了，没意义。”
宗娴是聪明人，看得出皇后最在意的还是与萧家的姻亲关系不够名正言顺、名副其实。萧至忠攀附皇后，皇后又何尝不是笼络萧至忠。
不过……想结亲，这还不简单。宗娴灵机一动，不紧不慢悠悠道：“其实萧家还有一女，长得人比花娇，聪慧机灵，如今正是公公婆婆的心头忧呢，每日想着给她物色好人家。”
“哦？”皇后显然来了兴趣，“我怎么听说萧爱卿只有一个女儿啊？”
宗娴笑着道，“娘娘有所不知，此女乃是公公婆婆的亲甥女，自小丧父丧母，遂一直养在萧府，公公婆婆待她一直犹如亲生，情谊上与对萧郎和安妹妹是一样的。”
“还有这事儿啊……”皇后闻言喃喃，似在思虑。
“那孩子也是可怜人，武后时期家族被牵连，打入了贱籍，幸而我的婆婆即她的姨母一直把她带在身边亲自教养……”
“那不是问题，”皇后扬了扬眼，嘴角颇有意味，“身份是可以改的嘛，我看她和我表弟就很配。”
…………
萧府。
奢华贵气的马车停在侧门，神采飞扬的宗娴在丫鬟的搀扶下踏下马车，襦裙轻轻飘逸，身姿绰约，娉婷入府。
刚入府，一个太监迎头走来，见着宗娴忙问候，“哟，萧娘子回来了。”
“公公是来传旨的吧？有劳公公了。”
太监笑容满面，“恭喜萧娘子啊，贵府真是喜事连连啊！”
“这都是仰仗了公公您。”此人是皇后身边的红人，宗娴岂敢怠慢。
“哎哟喂，折煞咱家了！”太监红光满面，笑着摇了摇肥硕的手，“那个……咱家先回宫了，萧娘子好生歇息。”
“公公慢走。”
宗娴看着太监消失在眼前，尔后笑吟吟继续入内。
堂内。
一屋子的婢仆大气不敢出，神色各异。
萧至忠坐在座上，桌上是一道明黄的圣旨，沉默不语，陷入沉思。一旁的陈环儿整个人瘫坐在椅子上，面容煞白，大失神色。
谁都知道，方才的圣旨于萧家的每一个人来说意味着什么。
宗娴走进来，瞟了眼面色苍白、柔软无力的陈环儿，对萧至忠福了福身，“父亲，儿媳回来了。”
“事情你都知道了吧？”
宗娴点点头，面容上的笑若有似无，“这等天大的好事，瞧表妹高兴得六神无主的。皇后去了你的贱籍，从今日起，你被萧家收为女儿，成为中书令的千金。从贱奴到贵女，这可是飞上了枝头啊！”
无人接宗娴的话，她却仍旧饶有意味地盯着陈环儿。夫君离开时说，不准为难陈环儿，不要打扰最好，他会记着她的好。呵，嫁进萧家这几个月来，她宗娴看到她就差点儿绕着走了。
纵使她已经做到这般，也不见得夫君踏进了自己的房门一步。
许久，陈环儿挣扎着站起来，动了动嘴唇，声音出奇的颤抖苍凉，“我不嫁，除非我死。”
她颤颤巍巍地离开，像是逃往。
屋里除了一众婢仆，只剩下一言不发的萧至忠和面含笑意的宗娴。
“你倒是机灵。”座上的萧至忠终于扯了扯嘴角，抬眼看着她。
这个儿媳不简单，他暗地里观察她几个月了，不仅隐忍自持，还懂得深谋远虑。
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