萧后呆望着铜镜。铜镜里的这位半老女人就是皇后吗？虽然凤冠霞帔，温顺端庄，有着皇后的仪表，可是，脸盘富态了，额头和眼角都有了一丝丝褶皱。最扎眼的是那一截白白粗粗的脖子，竞有了两圈车辙样的深沟。窈窕淑女，闭月羞花早已在不知不觉中远去……
鬼使神差似的，萧后耳边响起了皇上嗣位改元时，立她为皇后的那些诏语：
“妃萧氏，夙禀成训，妇道克修，宜正位轩闱，式弘柔教，可立为皇后。”
皇上啊！萧后在心里叫着，萧氏依旧是萧氏，而皇上却已经不是晋王了！
萧后默默地想着心事，不觉得突然冒出了一句：“阿娣，你说如果当年的晋王不做太子，不当皇上，到今天会是个什么样？”
柳娣吓了一跳，赶紧说：“皇后，我没法回答，你也不该这么问。其实，我从来就没想那么多。我倒是常想，如果我不进皇宫，不来侍奉皇上皇后，不享受这么多富贵荣华，柳娣我一个乡野女子，这辈子会是个什么样？你说呢，皇后？”
好你个聪明鬼精的柳娣啊！萧后在心里想，你这分明是变着花样问我、问皇后啊！如果自己一直平平淡淡地生活在舅舅家的那个小村庄里，不被选作王妃，也成不了今天的皇后，那将会是个什么样子？是不是还天天去地里摘菜，去河边洗衣？如果遇见张阿四，还会不会遭他的纠缠？那个张阿四还活着吗？自己真的做了皇后，却忘了让人去杀他的头。如果他活着，还能记得当年的那个玩笑吗？还有舅舅、舅妈，他们还好吗……
然而，她是皇后，这是不可改变的现实。皇后却上不了龙舟，不能面对皇上说不该靡费百姓的粮食。在百姓家里，靡费粮食是要遭骂挨打的呀！罢了，不说也罢。比起挖海造山大建苑的靡费，这点粮食算得了什么！
对着铜镜，萧后轻轻除下凤冠，放在桌上。她彻底打消了去见皇上的念头。
柳娣看着她，笑了，笑得那么凄楚。
太阳从东方升起了，两岸的景色也变得更加明亮。河水显得那样的清亮透彻，偶尔可以见到几条鱼在浅浅地游动。
龙舟上，传来鼓乐丝竹的奏鸣。那是一首为巡游江南而作的新曲，音韵悠扬，气势恢宏。听得出千帆竞发，万骑夹岸；感觉得到仲秋远游的清爽，心旷神怡的乐趣。
前面，扬州已经越来越近了……
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