正是四月南风大麦黄.枣花未落桐叶长；青山朝别暮还见.嘶马出门思故乡.
这才走了一个月.旅途的新鲜感已经耗尽.随之而來的是枯燥与跋涉的艰辛险阻.好在使节团打着大唐旗号.又有近百的护军.一路上又得到地方上的接待.徐真等人也并未受苦.
想当年玄奘法师耗费了十八年之久.才从天竺取得经藏.可谓历经艰险.感泣人神.而王玄策因为有了第一次出使天竺的经历.路线明确.人强马壮.物资又富足.是故约摸着两年时间就能够再次回到长安了.
这才短短一个月.徐真已经穿过了他曾经苦战过的甘凉二州.进入了瓜州.过了玉门关.即将入碛（大沙漠）.
徐真稍稍停马.取下水囊來.小心翼翼的抿了一小口.润了润干裂的口唇.仰头看了看刺目之极的烈日.鼻腔被热气熏得刺痛难耐.
放好水囊之后.他下意识摸了摸手指上那个铁扳指.念起与李明达分别的情景.内心不由涌出一股动力.而他的另一只手.也同样带了一个扳指.不过是玉质的血扳指.
当日他刚离开朱雀门.一匹快马就追上了他.将这玉扳指和一封密信交给了他.他寻了个无人的空当.将密信浏览了一遍.而后默记在心.将密信撕毁之后.吞入了腹中.
想起密信之中的内容.徐真不由眼眶湿润.不过此事干系重大.他甚至连最亲近的凯萨都沒有吐露半个字.
前面黄沙千里.不知何处才是尽头.
到了这里才真是人间四月芳菲尽.酷暑难耐.诸人的行进速度也放慢了下來.而在帝都长安.同样迎來了炎热的夏季.
圣上身体抱恙.中了风寒.苦于京城炎热.于四月初九.命人开始修缮终南山的废宫.也就是太和宫.并改名为翠微宫.用以避暑疗养.
到了五月初.圣上临幸翠微宫.诏令文武百官上奏启事等.一概交予皇太子李治.而此时李勣已经率军渡过辽河.开始了对高句丽的第二次征伐.
渡河之后.辽东道行军大总管李勣.率领李海岸、郑仁泰等行军总管.领兵三千及营州都督府所辖兵马.扫荡陆路.攻克南苏城和木底城.一路烧杀.极尽掠夺之事.也不恋战.烧杀干净就退了兵.
第一次征讨之时.唐朝大军止步于杨万春所固守的安市城.当时李勣就发了愿.若破城必定三日不挂刀.尽屠城中之人.如今一路烧杀而來.也算是解了自己的心结.
而在海路方面.左武卫大将军牛进达被任命为青丘道行军大总管.与随之赶來的李海岸一道.率领了一万余人.从莱州渡海.攻打高句丽南部沿岸.
到了七月初.牛进达领本部兵马攻克了石城.俘虏男女近千人.催兵至积利城下.高句丽出兵万余拒战.李海岸率军两翼突击.将敌阵击破.斩首二千余级.
无论是李勣的部队.还是牛进达的军马.尽皆以烧杀掳掠为目的.大肆破坏高句丽人的生活生产.來去如风.使得高句丽蒙受极大损失.苦不堪言.国情越发雪上加霜.
捷报传回來之后.李世民也是大喜.这次征辽在朝堂之上也是承受了诸多压力.好在长孙无忌力挺今次的征讨.如今将士们历经大小数百战.战无不胜攻无不克.李世民遂犒赏三军.各种封赏毫不吝惜.
连司徒长孙无忌都遥领极为重要的扬州都督.实则不之任.仍旧留在长安辅佐皇太子李治.
七月入了秋.天气渐凉.圣上以翠微宫地势险要狭窄.不容文武百官.诏令于宜春凤凰谷再营建玉华宫.到了七月二十六.圣上才摆驾回宫.
历朝历代帝皇多喜大兴土木.然大唐皇帝陛下素來节俭.如今却接二连三营造行宫.长孙无忌似乎嗅到了一些什么.于是他暗中指使齐州人段志冲上书议事.请求圣上将朝政都交由太子处理.
朝堂之人何尝看不出长孙无忌的意图.
圣上的身体日渐衰弱.行为举止和处事不再如往常那般律己.前几个月的政务都交由太子來处理.命房玄龄和长孙无忌辅佐.而外战之事则全数交给了李勣.其中意味再清楚不过.只是谁都不敢公然谈论这种事.
李治听了段志冲的上奏.顿时满脸忧伤.恳请圣上再摄朝政.涕泪如雨下.长孙无忌等一干文臣惶恐不已.请求圣上斩杀段志冲.
李世民虽然身体不行.但头脑还算清醒.手书诏令谓曰：“夫闻以德下人者昌.以贵高人者亡.是以五岳凌霄.四海亘地.纳污藏疾.无损高深.段志冲以匹夫之身而欲使朕退位.朕若有罪.是其直也；若其无罪.是其狂也；譬如尺长之雾欲遮天.无损于天之广大.更似一寸之云要污染烈日.无损于太阳的光明则也.”
因李世民的胸怀.段志冲沒有受到处罚.然而长孙无忌和李治急于上位之心.却已昭然若揭.
大唐庙堂暗流涌动逐渐明朗.而徐真终于随着使节团抵达了传说中的天竺.
此时天竺分为东南西北中五部分.以中天竺国力最为强盛.王玄策要访问的正是中天竺的国王.戒日王湿罗叠.
一路上苦闷.徐真早已从老通译的口中.了解到关于天竺的许多知识.对于戒日王湿罗叠.徐真也颇有好感.
这位帝王可谓一代雄主.从十五岁开始就四处征伐.统一了天竺北方的大小诸国.颇有雄心壮志.玄奘法师來到天竺之后.将大唐皇帝李世民的无上功勋也带了过來.湿罗叠遂将李世民视为毕生要超越的偶像.
湿罗叠非但是一位功勋卓著的民族英雄.更是出色的诗人和剧作家.他的胸怀宽广.虽然本人信奉天竺本土的湿婆教.然他的家人有信奉佛教的.也有信奉伊斯兰教的.更有信奉拜火教的.
他也想效仿天竺传奇帝王阿育王.对宗教采取兼并包容的扶植政策.并不约束国民的信仰.颇得人心.
望着前方那一座座金顶佛塔.大片大片的土堡和石楼.充满了异域风格的白石建筑.徐真等人恨不得尽情欢呼.将长达数月的旅途苦闷都发泄出來.
王玄策也是跃跃欲试.让老通译持了国使的文牒.入城去通报求见.徐真率领三十余亲兵押后.副使蒋师仁则带领六十护军.与王玄策缓缓朝王城进发.
夕阳斜照.王城的金顶折射出漫天金光.远观之下.整座王城都似用纯金建造出來的一般.不得不让人心驰神往.
“阿三们习惯开挂的传统原來如此久远啊...这阿三的老祖宗竟也毫不逊色咧...”徐真不由暗自赞叹道.
他稍稍扯下一路上遮掩沙尘的头巾.露出如刀削斧刻的脸颊.为了不被晒伤.他已经蓄起了大胡子.虽然风尘仆仆.然则少了一份清秀.却多了一份英武.
“郎君...我心有不安...怕是要出事.让弟兄们都警觉一些的好...”凯萨身为顶尖刺客.危机感极强.马蹄践踏在泥路之上.她总觉得泥土都能涌出鲜血來一般.
徐真只是轻笑抚慰了一番.心里虽不在意.但还是拗不过凯萨.命周沧等人警戒着四周的情势.
王玄策和蒋师仁见状.不由对徐真一阵冷嘲热讽.笑话徐真太过小題大做.似乎徐真就是沒见过世面的土鳖.而已经來过一次天竺的王玄策.似乎终于找到了强于徐真的优越感.得意洋洋地领兵缓行.
然而他的笑容很快就停止凝固.因为在夕阳的斜照之下.一名天竺骑兵背着角旗.策马而來.他的长枪高举.枪头上却串着几颗人头.
蒋师仁目力过人.很快就认出那长枪上的人头.正是入城通报的老通译和随行的护兵.
“糟糕了.弟兄们.事情有变.快结阵.”
蒋师仁大声吼道.护军全部催动胯下战马.结成了防御圆阵.而徐真麾下三十余亲兵都从马背上取下了巨大的连弩.在夕阳的照耀之下.一身红甲如浴血浴火一般刺目.
可他们很快就陷入了绝望之中.因为对方那名骑士背后的地平线上.很快就涌出密密麻麻的马头和人头.粗扫之下.不可计数.该有近千人.
骑兵轰隆隆地撼动大地.大唐使节团的护军们吓得手都抖了起來.因为他们只有近百人.而对方一下子就出动了近千的骑士.双方实力实在太过悬殊.
眼看如此情景.王玄策顿时惊呆了.但他很快就反应过來.若是戒日王湿罗叠.绝不会斩了老通译.如此看來.该是中天竺发生了朝变.换了国王了.
他几乎下意识就让护军们放下了兵器.因为他乃大唐国使.无论对方的国王换成什么人.都应该不会拒绝大唐朝的使者.更不敢擅自杀害大唐国的使者.
蒋师仁对王玄策言听计从.手下六十护兵纷纷下马伏地.然而徐真和弟兄们早早做好了警戒.见得骑兵來袭.随着徐真一声呼啸.纷纷往南面的草甸疾驰.
“该死的徐真.这是要惹怒这些天竺人了啊.”王玄策见徐真本部逃走.不由破口大骂.
那些骑兵果然对王玄策等人秋毫无犯.然而他们到底是看见了徐真等人的离开.一名将军模样的人挥舞手中的弯刀.叽里呱啦咆哮着.骑兵大队轰隆隆朝徐真等人追击了过來.